Запятнанная корона

– Я бы больше говорил с тобой о том, что происходит в моей жизни, спрашивал тебя о том, что происходит в твоей, чтобы потом не делать поспешных и глупых выводов, показывал тебе, как сильно люблю тебя, вместо того чтобы просто говорить об этом. – Последние слова он произносит совсем тихо.

У меня в горле встает ком. Я пытаюсь проглотить его, но он остается на месте, мешая дышать. На глаза наворачиваются слезы.

Гидеон поднимает руку, пересекая расстояние, так давно нас разделяющее.

– Останься, и давай это закончим, – говорит он, в то время как его ладонь задерживается в миллиметрах от моей щеки.

Я ощущаю тепло, исходящее от его руки, хотя она даже не касается меня, и, вдруг почувствовав слабость в ногах, покачиваюсь, словно невидимая струна притягивает меня к нему все ближе и ближе, и…

– Да, останься! – кричит фанат «Нирваны».

Его голос действует на меня как брызги холодной воды. Я резко отстраняюсь от Гидеона, и его рука падает вдоль тела.

– Ты идиот! – шипит кто-то.

– Что? Что я такого сделал? – Фанат «Нирваны» непонимающе переводит взгляд с одного лица на другое.

– Ничего. – Гидеон хлопает парня по плечу. – Ну что, поиграем в шарады?

Сначала Джейси непреклонна. Она считает, что Гидеон каким-то образом нарушил правила, но не может понять, какие именно. После непродолжительных уговоров со стороны других студентов Гидеон остается. Но мы заставляем его выполнять самые каверзные задания.

Джейси просит нас пройти по кругу, называя свои имена. Потом мы дружно записываем то, с чем нам будет тяжело прощаться после окончания школы. Задача Гидеона – угадать, кто из нас что написал.

Первое, что ему попадается, – это «Мои друзья».

Он даже не смотрит в мою сторону. Ведомый каким-то сверхъестественным чутьем, Гидеон кладет неровно оторванный листок бумаги перед девушкой, которая предостерегла меня не возвращаться к нему. Ее зовут Ливви Свонсон.

– Как ты понял, что это я? – спрашивает она, поднимая свой листок.

– Писали фиолетовым маркером, а он подходит по цвету к твоим ногтям. – Гидеон показывает на ее руки.

Мы все смотрим.

Ее ногти покрашены в фиолетовый, белый и черный цвета, но все рисунки разные. Полосы на одном пальце, точки – на другом. Она одета в несколько маек и джинсы с прорезями на коленках. Эта девчонка мне нравится. От нее идет положительная энергия. Думаю, что мы сможем подружиться.

Я заставляю себя улыбнуться. Ощущение странное. Я не очень часто улыбаюсь, но это того стоит, когда девушка улыбается мне в ответ.

– А ты молодец, – говорит она Гидеону. – Да, я и правда буду скучать по своим подружкам. Ведь мы дружили с самого детского сада. И только одна из них будет учиться в этом же университете. Остальные разъедутся кто куда, и из-за этого мне грустно.

– Я езжу домой на выходные, – делится опытом Гидеон. – Кроме того, можно общаться через мессенджеры и видеосвязь. Конечно, это требует определенных усилий, но когда вы с друзьями снова вместе, то понимаешь, насколько это важно.

– А как часто ты виделся с ней? – Ливви кивает в мою сторону.

– Я встречался с ней раз в месяц, обычно на вечеринках. – Он опускает руку в шляпу и достает следующую бумажку. – «Моя семья», – читает Гидеон и окидывает взглядом нашу группу.

Мэллори Дан, миловидная темноволосая девушка с коротким «бобом», поднимает руку.

Лилли шлепает ее.

– Он же должен угадывать!

– Упс! – Мэллори хихикает, но сразу же становится серьезной. – Это я. У меня две младшие сестры, и я очень люблю их. Не представляю даже, как проживу без их милых мордашек.

– Тут то же самое, что с друзьями. Придется приложить усилия, чтобы общаться.

– Да, но они смогут приезжать навещать тебя. На протяжении четырех недель после начала занятий будет проводиться семейный день. Они прекрасно проведут здесь время и станут частью нашей университетской семьи, – с энтузиазмом подхватывает Джейси.

Некоторые студенты тоже дают свои советы. Когда тема исчерпана, Гидеон достает еще один клочок бумаги и читает: «Ничего. Я готова к поступлению в колледж».

Он протягивает руку и кладет листок передо мной.

– Это твое.

Я сжимаю бумагу в кулаке, слегка смущаясь, что у меня нет друзей или членов семьи, по которым буду скучать.

– Да, это мое, – подняв подбородок, холодным тоном отвечаю я.

К моему удивлению, остальные члены группы тоже согласно кивают.

– Конечно, я буду сильно скучать по своим подружкам, – признается Ливви, – но мне не терпится открыть эту новую главу своей жизни.

– В этом нет ничего плохого. Многие хотели бы начать с чистого листа. – Гидеон смотрит на меня, приглашая поучаствовать в дискуссии.

Под его пристальным взглядом мне становится некомфортно, и я опускаю глаза на свои колени. С языка так и готово сорваться, что все это – какое-то ребячество, все эти задания – чушь, но мне удается остановить себя. Все остальные говорят открыто и искренне, и только одна я боюсь показать даже маленькую частичку себя.