Запятнанная корона

Гидеон продолжает. Он заканчивает с оставшимися бумажками, а потом они с Джейси встают и играют в шарады со словами, связанными с нашими новыми впечатлениями от колледжа, такими как «профессор», «кафедра», «содержание курса» и «субботние футбольные матчи». Я хочу принять участие, действительно хочу, но так и остаюсь сидеть молча. Ливви и Мэллори увлеченно вступают в игру. Даже фанат «Нирваны» вскакивает, когда наступает его очередь.

Как только приходит время обыгрывать слово мне, меня охватывает тревога. Ладони вспотели, а сердце бьется быстрее, чем обычно.

– А теперь посмотрим кино! – объявляет голос по громкой связи. – Мы закончим наши мероприятия просмотром короткого фильма о том, какие средства обучения станут доступны для вас при поступлении в Университет штата Северная Каролина, а потом пригласим вас на небольшой фуршет, где вы сможете познакомиться со всеми присутствующими.

Я облегченно вздыхаю, но где-то в глубине души чувствую сожаление. Когда свет гаснет, ко мне подходит Джейси и садится рядом.

– На территории кампуса работает охрана, если что, – шепчет она. – Скажи слово – и мы вместе отправимся в службу охраны. Университет может запретить любые контакты. Вне кампуса эти запреты не будут действовать, но здесь он вынужден будет подчиняться им. – Джейси протягивает мне листок бумаги.

Я опускаю на него глаза и вижу ее имя и номер телефона. Вот мой шанс отделаться от него раз и навсегда. Если я соглашусь, Джейси поможет мне заявить на него.

Я оборачиваюсь на Гидеона, который болтает с Ливви. Разве не этого я хотела? Никогда больше не разговаривать с ним, не видеть его, держаться от него как можно дальше.

Комок в горле камнем опускается в желудок. Гидеон сказал Ливви правду. В этом году он действительно регулярно приезжал домой, и я видела его. Иногда мы ссорились. Но в большинстве случаев я пыталась не обращать на него внимания, хотя, конечно, у меня это совсем не получалось. Я тайком следила за ним, ждала, когда же он подцепит какую-нибудь девицу. Но этого так и не случилось. Притом что возможностей у него было хоть отбавляй. Он же Гидеон Ройал. Любая одинокая девчонка из Бэйвью (да и кое-кто из приезжих) готова была растоптать родную сестру, лишь бы залезть к нему в постель. И даже здесь девушки так и липнут к нему.

– Нет, – вдруг отвечаю я. – Он не беспокоит меня.

– Ты уверена?

Я заставляю себя улыбнуться Джейси.

– Да, уверена.

Начинается фильм. Я толком и не смотрю его, погрузившись в воспоминания. Мой первый день в «Асторе», когда Гидеон заметил меня, и предложил стать его девушкой. Наш первый поцелуй, первый секс, оказавшийся далеко не таким фантастическим, как я себе представляла. И то, когда мы занимались любовью первый раз, и это было так волшебно, что я наконец поняла, почему люди пишут об этом книги, стихи и песни.

Несмотря на всю причиненную мне боль, у нас было столько моментов, в которые он делал меня невероятно счастливой и я парила на седьмом небе от счастья.

Включается свет, и вместо Джейси рядом со мной оказывается Гидеон.

– Можно проводить тебя до дома? – тихо спрашивает он.

Я киваю. Наверное, пришло время поговорить о том, что будет с нами в этом новом будущем.

Когда мы прощаемся, Джейси напоминает, что я могу звонить ей в любое время. Мы с Ливви обмениваемся номерами телефонов, и моя новая подруга шепчет мне на ухо:

– Может, он не такой уж плохой.

Вполне возможно.

16

Саванна

Наши дни

В доме сестринства живет около пятидесяти девушек, но в семь часов утра в воскресенье просыпаются далеко не все. Одни готовятся идти на службу в церковь, другие, как Кира и я, заливают в себя кофе – нам пришлось так рано встать потому, что наша соседка по комнате, Джису, не может не бегать по утрам.

Они с Кирой вернулись домой всего несколько часов назад, и Джису была так пьяна, что едва могла произнести односложное слово. Она просто указывала в разные части комнаты, чтобы дать понять, что ей нужно. Например, захотев попить, Джису ткнула в учебник, на обложке которого была капелька воды. Правда, мы не сразу догадались. Потом она потерла себя руками, и из шкафа вытащили запасное одеяло. Мне казалось, что я играю в шарады с пьяным мимом, который, стоило солнцу показаться над горизонтом, чудесным образом смог выскочить из постели и надеть неоново-оранжевые кроссовки.

После получаса тщетных попыток заснуть я вытащила свою задницу из кровати. Кира с мутными глазами последовала за мной вниз, и вот мы сидим, попивая кофе, и ждем возвращения Джису.

– Мало кто встал, – замечаю я.

– Завтра начнется неделя зубрежки, – охрипшим после сна голосом отвечает Кира. – Все хорошенько оторвались на последних вечеринках, перед тем как днем и ночью готовиться к экзаменам, проглатывая одну банку «ред булла» за другой. Я видела, что вчера ты вернулась в компании своего бывшего. У вас все наладилось?

Дорога до женского общежития проходит мимо дома сестринства «Сигма Чи», где как раз тусовались мои будущие сестры.

– Мы договорились больше не ссориться.

– Это временное перемирие или война окончена?