Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Ныне мавзолей в Киркхилле – место паломничества многочисленных поклонников телесериала «Чужестранка», главная героиня которого, загадочным образом переместившись во времени, оказывается в живописных шотландских нагорьях в период якобинского восстания. Сериал стал поистине культовым в США и Канаде, и Старый Лис собственной персоной присутствует в одной или двух его сериях.

Существовали некоторые подтверждения того, что кости Ловата находятся в мавзолее в Киркхилле. На крышке двуслойного свинцового гроба в крипте имелся след от бронзовой пластины, которая была оттуда снята; на пластине красовалось его имя и семейный герб, а также девиз на латыни, отвергающий тиранию соседних кланов.

Имелось два основания привлечь мою команду к разгадке древней тайны. Во-первых, необходимо было собрать средства для реставрации мавзолея Уордлоу, который мог вот-вот развалиться, а во-вторых, выяснилось, что крышка гроба провалилась, поэтому требовалось эксгумировать останки и переложить их в другую, более надежную емкость для хранения. Поскольку 11-му лорду Ловат отрубили голову, мы, конечно, хотели в первую очередь осмотреть верхнюю часть позвоночника, находись она в могиле. Однако в действительности куда больше проблем доставила нам нижняя.

С учетом возможности громких открытий при исследовании содержимого гроба, новость об эксгумации вызвала волну восторгов. Дэн Сноу, историк и телеведущий, решил приехать в Киркхилл со съемочной группой канала History Hit, чтобы заснять весь процесс, а Королевское общество Эдинбурга запланировало в Инвернессе презентацию, на которой должен был раз и навсегда решиться вопрос, похоронен Старый Лис в мавзолее Уордлоу или нет. В общем, давление было нешуточным.

В Киркхилл со мной поехала давняя приятельница и коллега доктор Люсина Хэкмен. Мы явились туда зимним холодным днем, чтобы осмотреть мавзолей и составить план эксгумации. Мавзолей находится на территории красивого старинного кладбища и отпирается массивным древним ключом, который тоже сыграл свою роль в развитии сюжета «Чужестранки». Туристы обожают фотографироваться у входа в мавзолей с ключом в руках, так что и мы последовали этой традиции. Как вы понимаете, отказаться было бы невежливо.

В дальнем конце прямоугольного внутреннего пространства мавзолея находится небольшая дверца в крипту, куда нужно спускаться по крутой каменной лестнице. В крошечном помещении без окон (сводчатый потолок которого только в самом центре достаточно высокий, чтобы выпрямиться во весь рост) стояли шесть свинцовых гробов, включая один детский, с останками членов семьи Фрейзер. На каждом было указано имя, возраст и дата смерти покойного. Все казались нетронутыми за исключением самого большого, того, у которого провалилась крышка, дожидавшегося нас в дальнем левом углу крипты.

Мы надели маски, потому что наличие белой пыли указывало на окисление свинца, которое представляет опасность для здоровья, если частицы такой пыли поднимаются в воздух. Встав на колени, мы заглянули в гроб через узкую щель между приоткрытой крышкой и стенками. Там увидели древесину: вероятно, остатки внутреннего, деревянного гроба. Также там находились кости, поэтому мы поднялись и приступили к обсуждению плана эксгумации.

Поскольку мы хотели попытаться извлечь из костей ДНК, то решили следовать процедуре максимальной безопасности, то есть надели двойные перчатки, чтобы нигде не оставить следов. Насчет того, кто будет вынимать останки из гроба, спорить не пришлось: даже если мы тянем спичку, выигрывает всегда Люсина (да и вообще она старшая). Поэтому она должна была спуститься в крипту, чтобы фотографировать и вынимать фрагменты костей и остальное содержимое из гроба. Мне же предстояло работать в мавзолее: снова фотографировать останки, описывать их, брать образцы и проводить исследование.

Когда мы подняли крышку, стало очевидно, что стенки внутреннего деревянного гроба обвалились, и часть костей оказалась на поверхности. Первым был извлечен крестец – большая треугольная кость, находящаяся в основании позвоночника, – крепкий и в хорошем состоянии.

Даже по одной этой кости мы много что могли сказать. Во-первых, он принадлежал практически наверняка мужчине. На это указывали его форма и относительные пропорции. Судя по его размеру, мужчина был крупным и уже пожилым: на суставах имелись выраженные признаки артрита. Из наброска Хогарта и записок современников мы знали, что Фрейзер был высокого роста (около 180 см) и обладал недюжинной физической силой. На момент казни ему было около 80 лет, он страдал от подагры и артрита. Пока все совпадало. Первая кость из гроба соответствовала этим данным.

Дэн уже готов был во всеуслышание объявить, что мы нашли останки лорда Ловат. Хотя нам совсем не хотелось гасить его пыл, пришлось напомнить, что для начала следует проверить, что еще лежит в гробу, прежде чем делать какие-то выводы. Дэн предпочел нас оставить и поехал снимать поле битвы в Каллодене.