Записки экспедитора Тайной канцелярии. К берегам Новой Англии

Несмотря на сотню злоключений, выпавших на его долю, комфорт Бен Андерсен ценить умел! Он любил жизнь, и она платила ему звонкой монетой: он знал тела роскошных красавиц на всех континентах, добрый ужин частенько сдабривал крепким ромом, держал небольшой капиталец вдали от шумных торговых путей. Любой жизненный ухаб расценивал этот весельчак, как приправу к пресной действительности. Капризная жена и сопливые младенцы казались Бену слишком унылой перспективой. И даже уютный дом и обед, поданный вовремя, не смогли бы заставить его пылкую натуру смириться с надоедливыми домочадцами и забыть смачный аромат приключений.

Ему было странно видеть, как русский офицер, столь отчаянный в схватке, может стать в одну минуту послушным телком возле женской юбки. Один взгляд синих глаз — и вот уже Плахов не в силах совладать с собой. Девица, возможно, того и стоила. Такая горячая необъезженная лошадка способна доставить знатоку массу удовольствий. Но слишком долго нужно приноравливать лассо на ее нежной шейке. На вкус Бена, чересчур строптива и горда. Нет, тратить драгоценное время своей бесценной жизни на такие пустяки — самая большая глупость, на которую может быть способен мужчина. Кем-кем, а глупцом Бен Андерсен себя точно не считал.

Меж тем их отряд входил на городскую площадь, где в тот самый момент местные жители с удовольствием наблюдали схватку двух силачей.

— Добро пожаловать в Бостон! — Бен ознаменовал громким возгласом свое появление на ней.

— Веселое местечко, — заметил Плахов, когда увидел, как один из драчунов, получив очередную оплеуху, грохнулся на землю посреди толпы зевак.

— Да, — подтвердил Вангувер.

Толпа загоготала. На упавшего вылили ведро воды.

Анастасия, уставшая от долгой дороги, оглянулась в поисках места для ночлега. К тому же ей ужасно хотелось смыть с себя дорожную пыль.

— В любом случае нам надо где-то остановиться…

— Рекомендую, мэм, — откликнулся Бен, — гостиница «Святая Маргарет».

Путники взглянули на дом, что указал пират. С балкона второго этажа им помахали ручкой три юные особы, явно зарабатывавшие на жизнь нецеломудренным способом.

— Кстати, здесь и мясо недурное … — Бен смачно облизнулся, жадно разглядывая женские прелести, которые красотки и не пытались скрыть.

Девицы послали гостям города воздушный поцелуй, и Воронцова вспыхнула, как спичка:

— Мясо, говорите?!

— Да, — Бен обернулся к Анастасии и тут же получил коленом под зад от Плахова, решившего поставить пирата на место.

— По-моему, у нас только одна проблема: у нас нет денег, — резонно заметил Вангувер.

— Вы хотите сказать, что у вас нет ни гроша? — Бен был явно разочарован в своих компаньонах.

Возмущенный Плахов лишь подтвердил его догадку:

— Нет, наши карманы ломятся от золота…

— Друзья мои, здесь без денег делать нечего, — воскликнул Бен. — Ладно. Эй, матросик, — поманил он пальцем Егорку, — ну-ка подь сюды.

Егор настороженно выступил из-за спины Плахова.

— Дай-ка кисет, — протянул охочую до чужого добра ладонь Бен. Егорка засомневался. — Ну давай, ты, — Бен выдернул кисет, а взамен бросил Егорке камзол. — Держи. Ждите меня здесь, — обратился он к остальным. На прощание пират не забыл послать страстный поцелуй своенравной Воронцовой.

— Что-то задумал, — переглянулся Плахов с Вангувером.

— Вряд ли что-нибудь хорошее, — пожал тот плечами.

Бен отошел в сторону, положил в кисет пригоршню камушков с земли и двинулся к центру площади. Там он по-хозяйски взобрался на помост и, позвякивая камнями, словно монетами, громогласно провозгласил:

— Дамы и господа! Внимание! Только сегодня десять золотых тому, кто сможет одолеть этого молодца!

Толпа оглянулась и увидела молодого человека в незнакомой военной форме.

— Ты че задумал-то? — спросил Плахов, как только пират вернулся, чтобы вывести предлагаемый товар на арену.

Он не собирался драться, но даже Господь Бог не смог бы остановить Бена в сей момент. Азарт горел в его глазах — он видел, как горожане уже полезли за кошельками, чтобы сделать ставки.

— Да не волнуйтесь вы так, — Бен ободряюще хлопнул Семена по плечу, — эти горожане ни черта не умеют драться.

— Да ему и делать-то ничего не надо, — Егорка указал пальцем в громилу, что разминался на площади в ожидании очередного соперника. — Этот сотрет в порошок и…

Егорка нарисовал бы ужасающую картину, если бы не Бен, который коли брался за дело, то всегда доводил его до конца, особенно когда на кону стоял приличный куш.

— Вы не смотрите, это он с виду такой страшный, а в душе цыпленок, — пират скорчил милую гримасу.

— Это он-то цыпленок?! — даже Анастасия понимала, что сравнение слегка преувеличено.

— Абсолютный, — Бен достал шпагу Плахова из ножен и протянул ее Семену, использовав самый веский аргумент: — Или вы хотите, чтобы ваша дама умерла голодной смертью?

Не ожидая ответа, он повернулся к желающим расстаться со своими деньгами:

— Делайте ваши ставки, джентльмены! Делайте ваши ставки!

Толпа стала прибавляться. Чумазая девочка, протискиваясь между юбок и ног, заняла место в первом ряду.

— С ума посходили, — улыбался Плахов, все еще мало веря в реальность происходящего.