Записки исторической сплетницы. О жизни королевских особ и аристократов XII-XVIII вв.

Следующей в очереди за короной стояла младшая сестра Екатерины леди Мария Грей. Она красотой не блистала, была очень малорослой и, возможно, горбатой. Добрая тетушка Елизавета ласково называла ее «коротышкой, карлицей и уродиной» и даже подумать не могла, что леди Мария при таких своих физических данных тоже сможет преподнести сюрприз в виде замужества. А зря. Мария вышла замуж за начальника королевской гвардии Томаса Киза (Кейеса). Разумеется, тайно, потому что на одобрение Елизаветы рассчитывать было бы слишком наивно. Но Мария учла печальный опыт средней сестры Екатерины и пригласила на свадьбу родственников, друзей, слуг, сняла ресторан на пятьсот гостей, позвала тамаду, устроила праздник с выкупом невесты, с конкурсами, поеданием каравая и обязательной дракой. Чтобы ни одна зараза не могла брак расторгнуть как несуществующий. В случае сомнений кто-нибудь из гостей обязательно подтвердит, что венчание состоялось по правилам, вряд ли все коллективно умрут.

Елизавета, разумеется, о свадьбе узнала. И это произошло в очень плохой момент: пришло известие о браке еще одной ее двоюродной племянницы – Марии Стюарт, выбор которой Елизавета не одобряла. А тут и Мария Грей туда же. «Да вы что, сговорились все, что ли?!» – закричала королева и приказала Марию поместить под домашний арест, а ее мужа в тюрьму Флит. Супруги очень скоро поняли, что зря они позаботились о подтверждении законности брака. Условия в тюрьме были такие, что Томас Киз немедленно предложил аннулировать брак в обмен на свободу. Мария тоже была согласна на расторжение брака, видимо, потому, что чувствовала свою ответственность за неприятности, свалившиеся на мужа. Оснований для расторжения не нашли, но из тюрьмы Киза освободили и позволили ему уехать домой в Кент. Больше он никогда не виделся с женой. Мария оставалась под домашним арестом и опекой родственников до самой смерти своего супруга. А через несколько лет после освобождения умерла от болезни.

Вот так, сходили, называется, девчонки замуж. Вряд ли сестры Грей стремились бы к трону и интриговали против королевы, да и мужья их на отпетых заговорщиков были похожи меньше всего. Скорее всего, Екатерина и Мария просто хотели наслаждаться семейной жизнью. Но Елизавета, видимо, считала, что если ты женщина королевских кровей, то шиш тебе, а не личное счастье. А то мало ли что. Находите удовольствие в круглосуточном прислуживании капризной повелительнице, оставаясь при ней в течение долгих лет без отпусков и выходных. Желательно до той поры, пока репродуктивная функция не угаснет и интерес к жизни окончательно не пропадет. Не хотите? Сидите тогда в тюрьме или под домашним арестом. Королева сказала – в морг, значит, в морг.

После смерти сестер Грей оставалась еще одна наследница – Маргарет Клиффорд, графиня Дерби. В отношении нее Елизавета оригинальной не была, действовала по уже отработанной схеме: посадила под домашний арест, обвинив в том, что она злоумышляла против государыни (развод как дополнительная мера не понадобился – муж Маргарет к тому времени уже сам сбежал). Она, видите ли, без особого восторга высказалась насчет предполагаемого брака королевы с французским принцем. И, кроме того, консультировалась с колдунами, хотела узнать дату смерти Елизаветы (рассуждать о смерти монарха уже само по себе считалось преступлением), чтобы, видимо, тщательне́е подготовиться к занятию престола. А если бы дата оказалась слишком отдаленной, планировала ее приблизить. Маргарет с негодованием отвергала все обвинения, но фиг ей это помогло. Елизавета так и не сменила гнев на милость. После смерти Маргарет, которая, кстати, не пережила Елизавету, наследницей вроде бы должна была стать ее внучка Анна Стэнли, но на нее уже мало кто обращал внимание. К тому времени многим стало ясно, что трон займет представитель шотландской ветви рода Тюдоров.

Король Генрих VIII своих шотландских родственников из числа наследников исключил. Оно и понятно: с Шотландией у Англии взаимоотношения были довольно напряженные, да и со старшей сестрой Маргарет, шотландской королевой, у Генриха особой душевной близости не было. Однако, вопреки народной мудрости, написанное пером запросто можно если и не вырубить топором, то изменить волей следующего монарха. Поэтому многие надеялись, что Елизавета Тюдор назовет своей наследницей еще одну двоюродную племянницу – шотландскую королеву Марию Стюарт, внучку Маргарет Тюдор и единственную дочь шотландского короля Якова V.