Записки краеведа Кердика, естествоиспытателя Фантазии

— Не тут теперь столица; в другом месте, — был мне ответ.

— А оазис?

Песочный человек долго глядел на меня в упор с выражением сомнения на своём лице — словно думая, стоит ли мне доверять, или нет.

— В Хейюм теперь трудно попасть — наступает пустыня, — изрёк мой собеседник. — Только смельчакам под силу это. Ныне пахлаваны селятся чуть дальше — либо севернее, либо южнее этих мест, за песками.

Этим ответом я был удовлетворён вполне и предался долгожданному отдыху — всегда выбираю пассивный отдых, чтобы просто валяться и ничего не делать; так отдыхают и душа, и тело, и разум.

Наевшись фруктов, напившись из родника и вдоволь повалявшись на траве, я, Кердик-ленивец, Кердик-лежебока посетил ещё и вакуумную комнату — иногда очень полезно побыть в полнейшей тишине.

Придя в себя, собравшись с мыслями, я в который уже по счёту раз встал перед выбором: возвращаться ли к кронингу в Абфинстермаусс, снова идя через Магхр, Аль-Тайр и Стерландию — или же, вернувшись в Абдуррахман, отплыть оттуда и, обогнув остров Мирух, плыть строго на восток, чтобы добраться до Заветного края, Благодатного края, который лежит за много лиг отсюда, где-то в Южных государствах.

Оба маршрута равноудалены от той точки, где я сейчас нахожусь — так как же я поступлю?

«Что привезу я кронингу? — спрашивал себя я, — неведомую зверушку или мощи какого-нибудь амулетинского блаженного?».

Ввиду нежелания видеться с человеком, восседающим на троне Тронна, я рискнул плыть на восток — впервые я не делаю передышку, впервые не еду домой…

5. ТРИ УДЕЛА ВОСТОКА

Придерживаясь экватора, я переплыл Великий океан и достиг акватории Моря слёз. Затем взял несколько южнее и попал прямиком в приморское селение Хипатар, являющееся центром Звебонгве — Благодатного края Южных государств. Здесь я вдохнул чистейший воздух, здесь запела моя душа.

Я еле выбрался на берег — моё судно атаковали гигантские кальмары, медузы, восьмируки и каракатики. Они тянули свои липкие щупальца и ко мне, но в этот раз Кердику удалось улизнуть.

В Хипатаре я наткнулся на следующую картину: по главной улице шла процессия, состоящая из субантропов и афропитеков — и если кожа первых была цвета коффэ с молоком, то кожа вторых была попросту дёготь.

В центре процессии людей было поменьше; четверо раскрашенных аборигена, с ожерельями из зубов на шеях несли носилки с… Сундуком, очень похожим на самый натуральный человеческий гроб!

Завидев меня, процессия остановилась; копья и щиты вместо приветствия.

Неожиданно колонна разомкнулась, и носилки с ящиком переместились поближе, но сам ящик на землю спущен не был. Вместо этого крышка гроба вдруг отлетела сама по себе! Может, ветер? Или всё же кто-то из своих постарался и откинул её в сторону?

Теряясь в догадках, я также остановился и не двигался. Я замер, затаив дыхание.

Один из лучников сделал невероятное: взобрался на плечи одного из носильщиков и, особо не целясь, выстрелил в упор, вовнутрь открытого ящика, а после спрыгнул и отбежал в сторону.

Я побледнел, похолодел… Они все что, сошли с ума? Что это за представление?

Мои мысли перебил глухой стон, раздавшийся из гроба. Немного погодя оттуда восстал…

Нет, это определённо был не скелет: на свет божий явились кожа до кости, и всё же то был человек! Полуголое, исхудалое тело сначала замычало что-то нечленораздельное, а после начало тыкать в меня иссохшим корявым пальцем.

Ко мне подошёл один из членов «траурной» процессии, прервав намеченный ранее файф-о-клок — видимо, толмач.

— Что вам нужно? — заикаясь, поинтересовался я.

— Правитель желает знать, кто ты, откуда и какова цель твоего визита.

— Правитель? Он же, как я понимаю, умер? И, судя по всему — уже воскрес? Я думал, так не бывает!

— Наш правитель действительно умер, и давно, — укоризненно заявил переводчик, — но иногда мы вкалываем ему инъекцию специальной стрелой — тогда он тотчас оживает и говорит дельные вещи.

Я ахнул: так значит это, правда! Некрократия — та самая форма правления, когда страною правит труп!

— И что вам сейчас говорит ваш «правитель»? — едва сдерживая смех, спросил я.

— Наш вождь сказал, что ты — Кердик, который лазает по всей Фантазии и собирает предания старины глубокой, а ещё ведёт торговлю.

После этих слов ваш покорный слуга перестал улыбаться. Зомби же, велев что-то своим соплеменникам, улёгся обратно в ящик, самостоятельно прикрыв его крышкой.

— Куда вы меня ведёте? — Противился я, боясь скорой расправы.

Но жители Звебонгве, племена гебиру и гебирунди, волоча меня по земле, словно я мешок с навозом, остановились в центре Хипатара, где много жилых хижин.

Там меня накормили мясом кваков и мясом крабов, мясом креветок и мясом жаброногов.