Записки мертвеца

— Значит, смотри, капитан, какой расклад, — сходу начал Старков, — Группа, как я уже вчера говорил, двигалась по направлению к спорткомплексу, в котором, как доложил твой боец, содержатся дети в количестве двадцати четырёх человек. Численность группы — пятнадцать человек, плюс четыре боевые бронированные машины с экипажем. Итого пятнадцать штрафников и экипаж из водителей и стрелков из отдельного взвода обеспечения. Отправлены они были на территорию, контролируемую заражёнными: если верить данным — в том числе от твоего бойца, — то шоссе вплоть до выезда кишмя кишит бродячим мясом. Есть, правда, вероятность, что мясо там рассредоточенное и не сбитое в стаи, а значит, скорее всего, трупы там все уже перемёрзшие и маломобильные. Не суть. Суть в том, что группа была отправлена на рискованную задачу, прежде всего — по моей личной инициативе: если верить твоему бойцу, то детишки там уже который месяц маются, и их ещё, условно говоря, вчера надо было вытаскивать. Но, видишь, первое время не до этого было: нужно было расчистить путь хотя бы до Северной и до выхода на шоссе. Потому-то штрафников и отправил: опасно. Отправил, надо сказать, лучших, пообещав им возвращение в их подразделения сразу после выполнения задачи. Даже поддержку из обеспеченцев послал… В итоге, либо группа с задачей не справилась и в полном составе — включая экипаж боевых машин — погибла от рук мертвецов, либо была уничтожена некой организованной группировкой с превосходящей боевой мощью, либо, что самое нежелательное, но что самое вероятное, дезертировала. Опять же — в полном составе, включая экипаж машин, если, конечно, их не обнулили штрафники, чтобы завладеть техникой. Ваша задача — отправиться по следам группы и установить её статус, подтвердив одну из версий или, может быть, узнав нечто новое. В случае, если станет очевидно, что группу задавили мертвяки, вам необходимо точно установить место происшествия и местонахождение техники. Последнее — самое важное. Если же мертвяков не обнаружите, а найдёте штрафников с пулевыми ранениями, раздетыми и разутыми где-нибудь в кювете — также обозначьте на карте место и вернитесь с докладом немедленно. Если же выяснится, что группа дезертировала — поиски прекратить, вернуться в пункт дислокации, обо всём доложить мне лично. Там уже будем думать, что делать. Уточнения на этом этапе?

— Как я пойму, что группа дезертировала? — спросил Смирнов.

— Правильный вопрос, капитан. Значит, смотри: связь с ними была потеряна почти сразу после прохождения последнего блокпоста на тракте. Дальше — тишина. Нужно выяснить, на каком этапе выполнения задачи группа отклонилась от плана. Траекторию движения при нормальном раскладе они менять были не должны: дальше по тракту, а потом — на шоссе и к спорткомплексу. Ваша задача — пройти весь маршрут, вплоть до конечной точки. Там — выяснить статус тех людей, которые засели в Северном. Малой твой там всех знать должен, если они ещё там, так что контакт установите сразу. Потом, если дети ещё там — докладываете об обстановке на дороге, и если всё более-менее чисто, то я отправляю Урал с бойцами. Если обстановка жаркая, но пробиться к спорткомплексу вам удастся — докладываете, ждёте, я отправляю уже серьёзную подмогу из числа тех, кто освободится с задач по зачистке. Если пройти к спорткомплексу не представляется возможным — тоже доклад, и там уже действуем по обстоятельствам. Если статус группы установите до того, как дойдёте до комплекса — докладываете. Если достигните конечной точки, не обнаружив группу — значит исходим из того, что группа дезертировала, не выполнив задачу. А там уж найдём собак: город-то маленький. Если они, конечно, на лыжи не встали и в путь-дорогу в далёкие края не отправились. Нынешними темпами к Новому году город целиком будет зачищен, и каждая спрятавшаяся тварь будет найдена. А коли так — повешу этих скотов на новогодней ёлке на площади вместо игрушек. Но это так, лирика. Задача ясна, капитан?

— Так точно. Разрешите уточнить состав группы?

— Ты и пацан, — ответил Старков, кивком головы указав на меня, — Больше у меня свободных людей нет. Да и толпа тут тебе ни к чему.

— Та-щ полковник, но вчера вы же говорили…

— Что я говорил? — повысил голос полковник, вознамерившись как следует разнести капитана, но осёкся, вспомнив о присутствии нижестоящего по званию в кабинете, и продолжил уже ровным тоном, — Помню я. Говорил, что на твоё усмотрение будет. Говорил, что возьмёшь, сколько надо. То было вчера. На текущий момент обстановка другая. Люди нужны, понимаешь? Действовать быстро надо на всех направлениях, иначе банды успеют опомниться, сбиться в кучу, и тогда у нас уже будут проблемы посерьёзнее, чем бестолковые мертвяки. Если, конечно, этих проблем уже нет, а мы просто пока о них не знаем. Возвращайся к подразделению, назначь до развода себе заместителя, и в путь. Машину вам с малым к тому времени найдут, я уже солдатика отправил. Вопросы?