Записки на салфетках

– Спасибо, Эмма! Это так много значит для меня, что ты… что ты их сохранила, – выговорил я, стараясь держать свои эмоции в узде. Я сел на пол, усадил ее на колени, и мы стали листать страницы тетради. Просматривая коллекцию, я видел не только отдельные страницы и потрепанные записки. Я видел нашу связь, мое выражение любви и позитива, аккуратно переплетенные вместе. И тогда я заметил это. Дату первой салфетки: 6 января 2012 года.

Первый день, когда она вернулась в школу после моей операции.

Мое сердце замерло. Я знал, что мой недуг берет свою дань и с Эммы, что она изо всех сил старалась понять, что происходит, но ей было всего двенадцать лет.

Я прижал ее к себе.

– Что заставило тебя начать собирать их? – мягко спросил я.

Она отстранилась.

– Так, ничего. Просто мне хотелось их помнить.

И она побежала наверх искать маму.

Ладно. Может быть, я прочел в ее поступке слишком многое. Ей просто захотелось начать их сохранять. Нет необходимости пускать из-за этого слезу.

Дорогая Эмма, если бы я мог подарить тебе в жизни всего одну вещь, я подарил бы тебе способность видеть себя моими глазами. Только тогда ты поняла бы, насколько ты особенная.

С любовью, папа

Только много позднее, когда я начал публиковать «записки на салфетках» и нашу историю, я узнал, что моя интуиция была права. Репортер из нашей местной газеты обратился к нам с предложением написать статью. Холли каким-то образом набрела на созданную мной страничку в Фейсбуке и подумала, что то, что я делаю, дает гарантированный материал для статьи в рубрике «образ жизни». Или по крайней мере так подумал ее редактор. Мы с Эммой давали телефонное интервью вместе, взяв две разные трубки домашнего телефона. Когда мы рассказывали ту часть истории, в которой Эмма показала мне свой блокнот, Холли задала вопрос, который тогда мучил и меня и от ответа на который Эмма уклонилась.

– Почему ты решила начать сохранять эти записки, Эмма?

– Ну, – проговорила Эмма с примечательным самообладанием, – мы только что столкнулись с первым раковым диагнозом и папиной первой операцией. Я на самом деле не знала, что происходит, но очень тревожилась. Я просто поняла, что мне хочется, чтобы часть его была со мной.

В этот момент я был очень рад, что мы с Эммой находимся в разных комнатах. Я давился слезами. Сердце у меня разрывалось от того, что она почувствовала, что может потерять меня. Я надеялся, что смогу защитить дочь от своего величайшего страха. Оказалось, что она слишком хорошо все осознавала, и мои записки на салфетках были для нее чем-то таким, за что можно было ухватиться, чтобы удерживать меня рядом, что бы ни случилось.