Записки странствующего писателя о подводных погружениях и древних цивилизациях

До сих пор нет сколько-нибудь внятного объяснения страшной трагедии. Предполагают действие яда, заложенного в саркофаге при захоронении, радиоактивных элементов, воздействие грибка, живущего в могильной плесени… Но все эти предположения неубедительны, а мы вряд ли когда-нибудь узнаем настоящие причины разыгравшейся драмы.

Сам Говард Картер чудным образом избежал проклятия – говорили, будто бы он заключил договор с духом Тутанхамона и купил себе жизнь. Так или иначе, но тайну эту он унес с собой в могилу.

Умер он в 1939 году в возрасте шестидесяти четырех лет в своей лондонской квартире. Всю жизнь, по слухам, его преследовали страхи, от которых он не мог избавиться до конца дней.

Скромный дом великого Картера

Съемки проходили в бывшем доме Говарда Картера. Жил он скромно в одноэтажном домике из пяти комнат, фотолаборатории и кухни. Неизвестно, сохранились ли его реальные вещи или их нанесли позже. Вот здесь в комнате висела клетка с птичкой, которую съела кобра, с чего и начались все трагические события «Проклятия фараонов». В спальне попался на глаза портрет авантюриста, собирателя редкостей Джованни Бельцони.

Снимать было по сути нечего, только фотографии на стенах, но за съемки в этом доме охранники запрашивали с нас шесть тысяч фунтов (около пятидесяти тысяч рублей). Удивительные аппетиты – мы снимали древние развалины храмов за значительно меньшие деньги, а за скромный домик должны были отвалить черт-те сколько. Не дождетесь!

Съемочный ужас

– На сколько метров поднимается? – спрашивает экскурсовод-египтянин Виктор.

– На триста.

Он хватается за голову, в глазах страх и растерянность, сквозь редкие волосы проступают капельки пота.

– Да вы не беспокойтесь, мы только метров на пятьдесят-сто поднимемся, – успокаиваем его.

Человек на грани нервного срыва.

– Может быть, на десять хватит?..

Речь шла о коптере – небольшом вертолетике, который, поднявшись в воздух, снимал местность сверху. Батарейки хватало на пятнадцать минут, но этого было достаточно, чтобы показать объект с высоты птичьего полета. В Египте, где каждый шаг контролируется полицией и любые съемки строго караются законом, съемки с маленького вертолетика даже необитаемых мест Египта, в которые могут попасть военные объекты, караются расстрелом на месте, в лучшем случае отрубанием рук на площади.

Мы все-таки взлетели, и удачно… Не знаю, что стало с нашим экскурсоводом после нашего отъезда, – наверное, он лег в больницу подлечить нервы. Таких беспокойных туристов ему еще не доставалось!

В день по чайной ложке

Особую ценность в кафе и ресторанах Египта имеет, смешно сказать, чайная ложка. В ресторане может быть в достатке всего: вилок, тарелок, ножей… но не чайных ложек. Если вы заказываете кофе или чай, вас обязательно спросят, сколько положить ложек сахара. Вам не толь ко положат сахар, но размешают и принесут напиток уже готовым к употреблению. Но, понимая, что он может оказаться недостаточно сладким, вам принесут и сахарницу, но только одну ложку на весь стол, даже если вас десять человек. На стойке бара, где вы можете заказать чай или кофе, стоит сахар, и в стакане с водой находится только одна ложка. Положил сахар, размешал и вернул ложку обратно в стакан, даже если это ложка одноразовая, пластмассовая.

Ложками так запросто в Египте не разбрасываются!

Слоны Египта

– Алебастр привозят из Долины Царей на верблюдах и слонах, – рассказывал наш гид-египтянин, когда-то давно изучавший русский язык в Петербурге.

– Разве в Египте есть слоны? – спросил кто-то.

– Да, очень много. На них и везут алебастр, и делают другую тяжелую работу.

– Может быть, вы имеете в виду коней?

– Нет, кони – это у богатых, у бедных слоны.

Никто не слышал про слонов Египта, но наш гид – местный житель и наверняка знает, что говорит.

– Может быть, это ослы? – догадался кто-то.

– Да, это, конечно, ослы! Это я просто их слонами называю.

Мы видели много этих «слонов» в ослиной шкуре на уборке сахарного тростника. Вдоль тростниковых плантаций проходили дорога и канал с водой для орошения. Обгоревшие кости, черепа ослов лежат вдоль этой дороги повсюду. Ослы для местных жителей – расходный материал: на них ездят, они возят тяжеленные телеги с тростником. Ослы умирают во время работы на плантации, и тела их не вывозят, а либо тут же сжигают, облив бензином, либо сбрасывают в канал, где видны их раздутые от жары туши.

Без крыши над головой

Как, скажите на милость, можно жить без крыши над головой?

В Египте это возможно, и даже очень выгодно.