Записки странствующего писателя о подводных погружениях и древних цивилизациях

Караван слонов шел через непроходимые джунгли Таиланда уже пять часов. Пять часов, монотонно покачиваясь, слоны преодолевали препятствия, которые, казалось, невозможно преодолеть. В привязанной на спине животного люльке помещались лишь два человека, погонщик, управлявший слоном, восседал на его шее. Теплая, покрытая редкими и жесткими волосами слоновья спина однообразно двигалась под ногами седоков. Наш слон – здоровенный старый самец с большими бивнями – шагал, тяжело ступая колоннообразными ногами, спина его равномерно качала люльку из стороны в сторону, убаюкивая сидевших в ней людей.

И в этих неспешных движениях исполина чувствовалась неотвратимая уверенность.

Иногда перед очередным препятствием казалось, что слон вот-вот завалится набок, подмяв под себя наездников, но он делал тяжелый шаг в сторону и продвигался дальше через непроходимую грязь, проникал в тесные расщелины скал. И становилось понятным, что в этой непролазной грязи завязнет любой бронетранспортер, застрянет танк, и уж точно – им не протиснуться в узкое пространство между скалами… В этих диких местах техника бессильна. И единственное средство передвижения – эти огромные, надежные и умные животные.

Иногда джунгли расступались, и перед нами открывались тайские деревни с возделанными рисовыми полями, крыши домов были покрыты соломой. Жители выходили поприветствовать нас и наш караван. Они улыбались, махали руками, мы махали им в ответ.

Мерная поступь слона, возгласы погонщика, прыгающие в ветвях деревьев обезьяны, крики экзотических птиц – все это казалось чем-то нереальным. Караван проходил мимо затерянного в джунглях буддийского храма. Возле его дверей стоял обритый наголо буддийский монах в длинном оранжевом одеянии (кашае) и смотрел на наш караван долгим взглядом. О чем он думал? Дорогу перебежала дикая обезьяна и скрылась в ветвях…

Только слоны могут пройти через джунгли

У нас впереди было еще много часов пути.

Путь наш лежал через Сиам, нынешний Таиланд, где ждали нас погружения в подводные пещеры Андаманского моря, заклинатели змей, укротители крокодилов и еще много-много всего.

Сиам – Таиланд

Свою историю Таиланд ведет с 1238 года, когда на его территории было основано королевство Сукхотай. В дальнейшем королевство получило название Сиам, и новая история его начинается с 1782 года вступлением на престол основателя династии Чакри – Рамы I. Так звали всех королей этой династии в последующей истории Таиланда, менялись только их номера. Сейчас у престола Рама X.

Самыми выдающимися из королей считаются Рама V и Рама IX, о них речь пойдет дальше.

В Сиаме короля почитали как бога, к нему могли подползать только на коленях и глядя в землю. Король обладал абсолютной властью. Но в 1932 году в стране произошла мирная бескровная революция (и такие бывают), которая привела к конституционной монархии. А в 2014 году случился военный переворот, и сейчас в стране правят военные. Но лично я не видел ни одного человека в военной форме.

Улица Таиланда

Свое нынешнее название Таиланд – что в переводе означает «страна тайцев» – Сиам получил в 1939 году.

Подарок, достойный короля

При короле-реформаторе Раме V, правившем с 1868 по 1910 год и получившем в народе имя «Великий Любимый Король», было отменено рабство, а тайцы, которые всю жизнь ели руками, научились пользоваться вилками и ложками. Кроме того, наладились отношения с Россией. Оба монарха – Николай II и Рама V – понравились друг другу.

Бытует легенда о том, что Николай II в знак своего дружеского расположения прислал в личную охрану короля Таиланда 200 высоких широкоплечих гвардейцев. Появление гвардейцев из России произвело фурор не только при дворе, но и среди местного населения.

Невысокие и худенькие тайцы смотрели на белокожих исполинов как на полубогов или людей с другой планеты. Это был роскошный подарок. Рама V должен был ответить адекватно.

Но чем удивить российского царя?!

Собрав совет, долго думали, и решение было найдено.

В Петербург было снаряжен корабль. Он вез бесценный груз – десятки кошек, предназначавшихся в дар русскому монарху.

Рама V в гостях у Николая II

С этого момента в России началась эпоха сиамских кошек.

Безымянные люди

Если вы спросите тайца, как его зовут, он сначала удивится, а потом назовет чужое или вымышленное имя. Вплоть до 1913 года тайцы не имели фамилий, у них были только имена. Но данное при рождении имя жители этой страны тщательно скрывают от окружающих, не говорят никому. Даже в школе учителя называют детей выдуманными кличками. Это делается для того, чтобы злые духи не узнали человека и не навредили ему. К концу жизни они, наверное, вовсе забывают свои настоящие имена.

Наш русский гид, живущий в Таиланде уже семь лет, женился на местной жительнице, а недавно у них родилась девочка, ее назвали Светлана. Тайские родственники были не против русского имени: в их стране есть такая народность – лана, это им понравилось. Но особо ценным оказалась то, что оно делится на два имени Свет и Лана, так что злых духов можно сильно запутать.