Запомни будущее

– Ты все забудешь, – сказал Зейд. – Через год – ну, через пять, если ты столько проживешь, – ты все забудешь. У моего народа существуют легенды об этой земле, где живут боги. Наши жрецы учат, что Северную лихорадку насылают на нас боги. Но мы и не знали, насколько верно это учение…

Его похожее на луковицу лицо было гротескно-торжественным.

ВАНИНГ НИЧЕГО не ответил. Надежда обмануть Каллахана потерпела неудачу. Ну, для этого еще будет время. Очевидно, один из этих троих и был беглецом. Но кто? Хоббс? Сандерсон? Конечно, не Зейд…

Хотя, стоп! А что, если Каллахан замаскировался под венериана? Это был бы прекрасный маскарад. Дьявольское мастерство антрополога могло превратить Каллахана в уроженца Венеры.

Ванинг с интересом взглянул на Зейда. Туземец спокойно встретился с ним взглядом.

– Нельзя спорить с судьбой. Те, кто умер по пути сюда, были более удачливы. Мы же должны жить здесь и служить.

– У меня другие цели, – прорычал детектив.

Зейд резко взмахнул рукой.

– Ваша раса не принимает судьбу, в отличие от нас. У нас с рождения ведется борьба за существование. Венера – жестокая планета. Но некоторые из нас выживают. Хотя даже на них может пасть тень Северной лихорадки. Мы знаем, что болезнь может поразить нас в любой момент. И если это произойдет, мы не будем противиться, а пойдем в джунгли и либо умрем, либо придем сюда. Моему брату очень повезло. Три года назад его настигла лихорадка, но я схватил его и позвал на помощь. Прибежали мои соплеменники и крепко связали Гарзу, так что он не смог убежать. Лихорадка мучила его десять дней и ночей. Затем прошла. Это угроза покинула его навсегда. Северная лихорадка бывает лишь один раз, поэтому Гарза был застрахован от этой болезни. Теперь я тоже невосприимчив к ней, но, разумеется, считаю себя мертвым.

– Ой, заткнись, – огрызнулся Сандерсон. – Ты действуешь мне на нервы. Давайте немного поспим. Сегодня вечером мы будем вынуждены присутствовать на фестивале.

– Что еще за фестиваль? – спросил Ванинг.

На его вопрос ответил Хоббс.

– Религиозная церемония. Просто делай то, что тебе говорят, и с тобой все будет в порядке.

– И всего лишь, да?

– Наши люди научились склонять голову перед судьбой, – пробормотал Зейд. – Мы не бойцы. Боль кажется нам ужасной. Вы называете нас трусами. По вашим стандартам, это так и есть. Только поклоняясь великим ветрам, нам удается выжить.

– Заткнись же, наконец, и дай поспать, – рявкнул Сандерсон и растянулся на койке.

Остальные последовали его примеру, в том числе и Ванинг, который молча лежал, пока медленно тянулись часы.

Наконец, дверь открылась. На пороге стоял свами. Он был в знакомой уже одежде, но в кобуре на боку торчало странное оружие.

– Время! – рявкнул он на венерианском диалекте. – Поспешите! Ты… – указал он на Ванинга. – Иди за мной. Остальные знают, что делать.

Детектив молча поднялся и последовал за свами в огромную комнату. Он увидел, что сейчас это помещение было заполнено туземцами и землянами, беспокойно мечущимися, как встревоженные муравьи. Однако, никого из свами здесь не было.

Внезапно один венерианин споткнулся и упал. Он был худым, изможденным для своего вида, так что неизвестно, каким образом он пережил поход на север. Возможно, он просто уже много лет находится в этом в потерянном городе и лишился жизнестойкости за время тяжелого рабства. Он упал…

Свами сурово рыкнул. Туземец в ответ вздохнул, попытался встать, но не смог.

Свами мгновенно выхватил пистолет и прицелился в него. Венерианин вытянулся и неподвижно замер на полу. Ванинг шагнул вперед, пылая от ярости, но Хоббс удержал его за руку.

– Полегче! – прошептал он. – Он уже мертв. Не стоит…

– Мертв? Но я не слышал звука выстрела.

– Ты не мог ничего услышать. Это оружие стреляет зарядом какой-то энергии, которая разрушает нервную систему. Он был убит мгновенно.

Свами повернулся к ним.

– Я должен убрать эту падаль. А потом мне придется сделать отчет. Зейд, возьмешь нового раба в Омбару.

– Подчиняюсь, – поклонился туземец и коснулся руки Ванинга. – Идем со мной.

ПРОВОЖАЕМЫЙ САРДОНИЧЕСКОЙ усмешкой Сандерсона, Ванинг пошел за венерианином но коридору и вверх по извилистой спиральной рампе. Он с трудом сдерживался.

– Боже мой! – наконец, прорычал он. – Эти дьяволы все время ведут себя так? Это же обычное хладнокровное убийство!

Зейд кивнул.

– Понимаешь, у них нет эмоций. Вы называете таких гедонистами. Они боги. Мы для них как животные. Как только мы допускаем ошибку или оказываемся бесполезными, нас убивают.

– И ты подчиняешься им?

– Я слышал, два года назад было восстание. Свами убили двадцать рабов. Свами похожи на рептилий – они почти неуязвимы. К тому же, у нас нет оружия.

– И разве нельзя достать его?

– Нет. Я даже не буду пытаться. Понимаешь, венериане не переносят боли. Для нас боль хуже смерти.

Ванинг хмыкнул, замолчал, и они прошли через затемненную арку. Никогда он не сможет забыть тот момент, когда впервые увидел город свами. Он было как…

Словно на дне океана!