Заповедник гоблинов

— Да. Там они не могут лететь на нас: там скалы, а у них слишком большой размах крыльев. Они, конечно, могут напасть на земле, но с ними легче справиться — убить одного-двух, а остальные удерут. Драконы, как правило, трусливы.

— Значит, надо идти?

— А что нас тут держит?

— Эндрю совсем с ног валится. Конрад ранен, ему тоже трудно.

— Посадите одного из них на лошадь.

— На ней уже едет Мег. Она легка, как перышко, и наваливать на Дэниела более тяжелый груз и утомлять его я не хочу, потому что он лучший боец, чем мы. Когда мы встретим драконов, он должен сражаться как можно лучше.

— Милорд, я считаю очень важным добраться до острова до зари.

— А после острова далеко еще идти через топь?

— Нет, примерно с милю. Западный берег близко.

— И мы сможем уйти с острова, несмотря на драконов?

— Если они увидят, что мы покидаем остров, они, возможно, не станут нас преследовать. Их дело — охранять остров. Когда мы уйдем, мы не будем больше представлять угрозы. Думаю, что это сработает.

Наверху что-то зашелестело. Дункан поднял голову и увидел духа.

— Я принес печальные известия, — сказал дух. Он сделал драматическую позу.

— Ладно, — отозвался Дункан. — Брось ненужное позирование, отдышись и вываливай на нас все беды кучей.

— Я, как вы знаете, не дышу, — возразил дух, — и не намереваюсь вываливать кучу бедствий на кого бы то ни было. Я только скажу правду.

— Давай, — с нетерпением поторопил Дункан, — выкладывай свою великую правду.

— Орда остановила свое продвижение на север и повернула обратно, — доложил дух. — Она стоит лагерем на западном берегу против острова плача, и члены ее начали собираться в массивный шар.

— Боже мой, рой!

Дункан охнул и обернулся к Скрачу.

— Ты говорил об этой их привычке!

— Я передал то, что слышал, — ответил демон.

— Оборонное роение, ты говорил. Контакт между всеми членами орды, увеличение личной силы каждого. Сбор перед лицом опасности. Против нас!

— Если то, что я тогда говорил вам, правда, — сказал Скрач, — то я согласен, что защита против нас. Мы — единственная возможная опасность для них.

— Кутберт говорил, что орда напугана, — припомнил Дункан. — Он не имел представления, что могло ее напугать. Но с чего бы им бояться нас? Они запросто побьют нас. Мы не один раз удирали от них. Какую опасность мы представляем?

— Но ведь совершенно ясно, что они боятся вас, — сказал дух. — Они ни разу по-настоящему не выступали против вас — я имею ввиду членов орды. Они посылали против вас безволосых, но это, по-видимому, не члены орды, а существа, созданные их магией, пехота действующая по приказу и не знающая страха.

— Дух прав, — согласился демон. — Если бы орда не боялась вас, вы давно были бы убиты.

— Что вы будете делать? — Спросил дух. — Они ждут вас.

— Отступать мы не можем, — ответил Дункан. — Мы зашли уже слишком далеко, чтобы повернуть назад. Может нам удастся прошмыгнуть мимо них. Но нельзя дать им время полностью сформироваться в рой.

— Но что вы можете против них? — Спросил дух. — Моя душа — если она у меня есть — содрогается при одной мысли об этом.

— Сделаем, что можем. Окажемся перед ними, тогда и видно будет.

Он встал.

— Скрач, будь готов показывать дорогу. Мы выступаем прямо сейчас.

Глава 29

Плач стал громче и тяжелее. Он как бы давил на землю и воду и на все живое, будто невидимая ладонь прижимала все, что лежало под ней.

Конрад споткнулся. Дункан метнулся вперед в надежде подхватить его, но подскользнулся сам, и оба упали в воду.

Конрад оступился уже третий раз с тех пор, как они снова вышли в путь к острову плача, но в первых двух случаях Дункан успевал поддержать его и не давал упасть. Теперь Дункан выбирался из воды, таща Конрада, который фыркал и кашлял, наглотавшись воды.

— Милорд, — прохрипел он, — идите без меня.

— Мы начали вместе и, бог даст, закончим вместе.

Наконец Конрад встал на ноги.

— Рука виновата, — сказал он. — Боль отняла у меня силу. Меня всего бьет. Идите вперед, я пойду сзади. Хоть на коленях, но поползу.

— Я понесу тебя, если смогу.

— Не сможете. Это все равно, что нести лошадь.

— Ну, потащу за ноги.

— Где моя дубина?

— Ее несет Снупи.

— Она слишком тяжела для него. Он может ее уронить, и она уплывет.

— Смотри, прямо перед нами остров плача. В полумиле. И признаков зари пока нет. Так что — вперед. Пусти ноги в ход, переставляй. Обопрись на меня.

— Мне не полагается наваливаться на вас, милорд.

— К чертям это! Навались!

Конрад качнулся вперед, тяжело опираясь на Дункана. Он тяжело дышал и весь дрожал. Шаг за шагом они медленно двигались вперед и не слишком отставали от остальных. Вся цепочка шла медленно, поскольку все были измучены ужасной дорогой. Где-то впереди Диана пасла Эндрю, подталкивая его, оберегая от падения, не давая уснуть на ходу.