Заповедник. Соперники Смерти

Перед тем как тронуться в путь, Изгой изолировал Монти и Аскета. Только не в камеру-одиночку, как сначала подумали все, а…. как бы это объяснить? Грубая аналогия – в стеклянный гроб, только не сказочный, где принцесса спала, нет. Док его назвал Холодильником Времени. Они в нем лежали вытянувшись, без движения и дыхания, Время для них остановилось. Сколько бы они там ни находились, для них пройдет только одна секунда. А вот когда «зарядка аккумулятора» кончится, Холодильник Времени станет таять – произойдет это примерно через полгода, тогда их время станет двигаться вровень со временем мира. И они освободятся.

Тогда, после ухода Дока и Изгоя, друзья в компании Калгана немного погуляли. Калган, кстати, оказался на удивление нормальным парнем и, несмотря на свой звероватый вид, был неглуп и даже остроумен. Он умело, буквально за пару суток, навел порядок в Трущобах, причем особо не миндальничая – кое-кого казнил, похоже, лично, кое-кого, после профилактического отрезвляющего мордобития, изгнал. Еще через пару суток Дед ушел в тайгу, а Текс как радиоинженер нашел себе дело – собирал и устанавливал радиостанцию. Он был всецело поглощен этим, тем более что местная власть в лице Калгана всячески ему помогала. Только один Кэп не нашел себе никакого занятия. Флота в Трущобах не было (весельные лодки не в счет), и он, поболтавшись по Трущобам, снова ушел в Заповедник…

Вдруг со стороны тропы раздался свист, и Кэп встрепенулся: «А вдруг это Док!!!». Однако через пяток минут из-за сторожевой башни-валуна появился Текс в сопровождении охраны. Два хмурых и здоровенных лба осмотрелись и, оставив Текса, ушли.

– Что, радиостанция заработала? – улыбаясь, спросил Кэп.

– Не-а, еще нет. Я им дал задание и на три-четыре дня слинял – отдохнуть хочу, устал. А как ты? Наверное, тоже устал… отдыхать?

– Да, примерно так. Безделье – тяжкий труд. Знаешь, – сказал Кэп, оглянувшись по сторонам, – я от этого безделья даже попытался сходить на Второй Камень… хоть дедушка и не велел.

– Попытался? – понимающе спросил Текс.

– Именно, что попытался и… не смог! Стыдно говорить, но помешал страх. Просто какой-то дикий и неуправляемый. Точь-в-точь такой, как про него рассказывали. Вот и вернулся. А я, дурак, еще насмехался над теми растяпами, что не могли его преодолеть.

– Интересно, – задумчиво пробормотал Текс, – значит, там еще кто-то есть, или это какой-то прибор, вроде сторожа. Надо будет у Дока поинтересоваться.

– А про него ничего не слышно? – с надеждой спросил Кэп, хотя и сам понимал, что если бы… то Текс об этом сказал бы в первую очередь.

– Не слышно! Да я и сам, если честно, пришел только для того, чтобы узнать про Дока.

– Слушай, – после короткого молчания спросил Кэп, – а что мы будем делать, если они вообще не вернутся?

– Будем ждать! Хотя я уверен… ну, почти уверен, что какие-то действия и какие-то известия все равно проявятся. Меня не покидает чувство, что Изгоя кто-то отправил сюда. А раз отправил, значит, и продолжение будет.

В этот момент Шарик, по-прежнему лежавший у ног Кэпа, вдруг сорвался с места и молча, черной тенью кинулся в лес.

– Куда это он?

– Встречать дедушку побежал, ставь чайник на плиту, я сейчас огонек раздую.

Дед пришел только через полчаса. Был он уставшим и каким-то вялым, неразговорчивым. Пока он умывался, пока переодевался в чистое, друзья приготовили ужин. Дед, вопреки обыкновению, был тих и на все вопросы отвечал односложно. В конце концов, Кэп его спросил:

– Деда, что случилось? Может, заболел?

Дедушка долго не отвечал, а потом едва слышно сказал:

– А я и сам не знаю, что. Вот вроде все в порядке. В Трущобах мир, и это благодаря вам…

– Нам, – перебил его Текс, – нам всем. Без тебя мы бы ничего не сделали!

– А-а-а… пустое это, – и Дед, обреченно махнув рукой, продолжил:

– Вот я сейчас обошел все свои леса и понял, что никому я здесь не нужен. Я за все эти годы впервые так надолго покинул Заповедник, я так бежал сюда. И что? Прибежал, а здесь все нормально, все в порядке, и никто во мне особо не нуждается. Я всю жизнь здесь прожил, а так и не понял, что главное – люди. А вот сейчас понял, а почему понял? Да потому, что я живу весь в прошлом, живу тем воспоминанием, когда в Трущобах было плохо. А теперь я увидел, что Трущобы оказались много лучше, чем я думал до сего времени. У людей там какие-то интересы, и они даже улыбаются. Вот где мне надо было жить и работать… – И, встав из-за стола, пошел в избушку. Друзья с грустью смотрели в спину старика, не зная, что сказать, как подбодрить и утешить его.

– Ничего, утро вечера мудренее, – проронил Кэп. В этот момент Дед остановился и, повернувшись к ним, спокойно сказал:

– Хозяин и Док вернулись! Док у Калгана… а Хозяин…