Заповедник. Соперники Смерти

– Слушай, Док, пока есть время, расскажи, как вы действовали и что выяснили? А то ведь мы ничего не знаем, кроме того, что вы нашли мир, откуда пришел вакцинатор Аскет… Кстати, а он где? И где Изгой?

– Он тоже где-то здесь. По крайней мере, Изгой…

– А вы, господа хорошие, – раздался мужской, слегка насмешливый голос, – долго намерены сидеть здесь, да еще в полутьме? – И тут же каменная стена пред ними стала размываться, истончаться, будто кто-то гигантской рукой стирал со стекла слой пыли, – и вот уже свет хлынул в действительно темную пещеру! Сначала слабый и тусклый, а затем, по мере расширения окна, он становился все ярче и ярче!

– Будем знакомиться, – снова раздался голос, и все трое, оглянувшись, увидели обыкновенного и вполне земного человека, невысокого, с совершенно неприметным лицом, одетого в пеструю футболку, широкие брюки защитного цвета и… почему-то босого.

– Я – Наблюдатель, а кто вы такие, я уже знаю, – и, улыбнувшись, добавил: – Как говаривал один киногерой: давайте же присядем и покалякаем о делах наших скорбных.

– Давайте, – ответил Кэп, – а почему наши дела скорбные?

– Это так, к слову, – пояснил Наблюдатель и продолжил: – Сначала я бы хотел решить вопрос с вашим другом, – и перевел взгляд на лежащего Монти. Тот сразу же глубоко и неторопливо вздохнул и открыл глаза. Полежав чуточку, он рывком сел и огляделся. Увидев бывших друзей, он горестно пробормотал:

– Это вы меня предали… продали…

– Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! – откликнулся Док. – Особенно после нашей встречи на поляне.

– Так! Тихо! – произнес Наблюдатель. – Никаких ссор и криков не надо! Сейчас ваш друг по имени Монти окажется в своем мире, где все мы живем и где нет ни войны, ни ее последствий, и где его ждут жена и дети…

– Н-е-ет!!! – закричал Монти. – Я не хочу туда, мне там все опротивело: и мизерная пенсия, и опостылевшая жена… Я не хочу туда! – повторил он и умоляюще произнес: – Оставьте меня здесь!

– А чего ж ты, дурашка, полез власть завоевывать? Жил бы да работал лекарем. И от этого тебе почет и уважение, – с усмешкой спросил Кэп.

– Зато я нашел тех, кто спас бы нас от наркотиков…

– Кстати, о наркотиках! – сказал Наблюдатель. – Я в общих чертах знаю суть дела, но расскажите о том, что вы с Изгоем нашли. Я сейчас дам ему задание, – и Наблюдатель глянул на одну из стен, которая тут же распалась, выпуская Изгоя. Он пару секунд стоял, а потом сделал шаг вперед, одновременно растворяясь в воздухе, и исчез.

– Прошу, Доктор, излагайте!

Док откашлялся и начал рассказ:

– Сначала мы с Изгоем направились в пещеру с пауками – там был вход в параллельный мир, или, лучше сказать, в смежный мир. Следует заметить, что мы оттуда не могли идти куда вздумается – тропка шла через определенные миры, и напрямую попасть в нужный было невозможно. Изгой, как выяснилось, получил ментальный след Аскета – от кого, я не знаю, – сказал Док и глянул на Наблюдателя.

– Это был не я. Я по другим мирам не ходок, однако мне ведомо, кто помог с этим Изгою. Но пока промолчу! Продолжайте!

– Ну… я не буду отвлекаться и говорить о тех мирах, через которые мы с Изгоем прошли. Ничего там хорошего нет, и они все разные. Переходя в каждый следующий мир, Изгой определял ментальные свойства его обитателей: плотность мысли, ее направленность и общий тон эмоциональной сферы. Так вот, по его ощущениям, все те полтора десятка миров, что мы миновали в поисках родного мира Аскета, были неблагополучными, и там он свои… опыты не проводил. А потом мы пришли в тот мир, где родилась эта вакцина. – После этих слов Док встал и в волнении прошелся по пещере.

– Знаете, это было нечто омерзительное…

– Что именно? – хмуро спросил Кэп.

Док глянул на него и сказал:

– Все! Я б таким спасителям миров, изобретателям-вакцинаторам руки в раннем детстве выдергивал… вместе с ногами. – Подумав, Док продолжил: