Запоздалое эхо

– Не стоит. Так во сколько банкет? – хитро прищурилась она. – Мне нужно подготовиться, а Оливеру я перезвоню сама.

Элька хмыкнула, взяв в руки коммуникатор. Свой она постоянно забывала дома, ведь никак не могла привыкнуть к множеству гаджетов. Этот самый Оливер – высокий двадцати двухлетний блондин с короткой стрижкой и смеющимися зелеными глазами – являлся одним из членов экипажа развед корабля «Space Exploration» и имел немалые перспективы к повышению. В последнее время он постоянно оказывался рядом, возникал словно из ниоткуда, делал Эльке комплименты, дарил скромные подарки, которые она упорно отказывалась принимать. А еще твердил о том, что скоро их корабль в обновленном составе отправится дальше, на следующую планету, намекая, чтобы она летела с ними.

Но она не хотела. Каждый раз перед глазами вставало лицо Мэла, его ясные серые глаза с едва заметными морщинками в уголках, делающими выражение каким-то грустным, но от этого еще более любимым. И в этот момент она вдруг поняла, что не все так плохо, как ей казалось раньше. Пусть он намного старше ее, но ведь не это главное. Даже пару десятков лет, проведенных рядом с ним – огромное счастье, и больше ей никто не нужен.

Она ворвалась в свои апартаменты, думая про Мэла, но коммуникатор, забытый на столе, вдруг зазвонил. Оливер! Черт бы его побрал. Как же не вовремя. Еще нужно успеть подготовиться к вечеру. Надо же, она никогда бы подумала, что станет так радоваться тому, что вместо одного отца у нее теперь один, биологический, настоящий. Хотя она уже давно не называла Мэла своим отцом, думая о нем в совсем другом ракурсе.

– Эль, привет! – на сияющем экране появилось красивое лицо молодого офицера. – Хотел пригласить тебя на ужин. Есть пару идей, которые тебе понравятся, – улыбнулся он.

– Я… Сегодня не могу, завтра тоже. Послезавтра, если хочешь, можем встретиться.

– Договорились. Я заеду за тобой вечером.

– Ладно, – думая совсем о другом, ответила девушка и положила коммуникатор на стол.

Она не успела отойти, как тот снова начал звонить. Даже не глядя, кто бы это мог быть, она подхватила пластину и активировала вызов. Но голос, знакомый до боли, заставил Эльку замереть на месте, открыв рот. Это был он! Из головы тут же вылетели мысли про Арса, и про его грядущую свадьбу с Сильвией, и про Оливера. Остался только ОН, владевший ее сердцем еще с детства, а сейчас это чувство переросло в пожар, который невозможно было потушить никакой силой.

– Мэл… Мэл! Где ты?

– Я лечу к вам. Завтра мы прибудем на базу, – раздался далекий, но любимый голос в коммуникаторе. Он не включал видеорежима, но одного звука оказалось достаточным, чтобы в ее глазах потемнело, а в висках застучал пульс. – Я так соскучился…

– Я жду тебя, Мэл, – прошептала она в коммуникатор, понимая, что в этот раз все будет иначе. Она еще не знала, что скажет ему, но это не столь важно. Главное, что он прилетит!

***

Она бежала к нему навстречу, словно тот самый маленький ребенок, когда-то мчавшийся по песчаному берегу безлюдной планеты босиком. Только теперь в объятья мужчины спешила взрослая, двадцатилетняя красавица, длинные волосы которой развевались на ветру, а голубые глаза сверкали от счастья. Арс прилетел чуть раньше и уже разговаривал с Мэлом, когда на площадку ворвалась запыхавшаяся Элька, тут же подлетев к мужчине.

– Мэл уже здесь. А тебя где носит? – пошутил Арс, легонько хлопнув девушку по плечу. Она встретилась глазами с Арсом, словно спрашивала: «Ты ему сказал?» На что получила молчаливый ответ: «Нет. Сама».

Потом Элька повернулась, рассматривая изменившегося до неузнаваемости Мэла, который был одет в форменный синий комбинезон «Space Exploration». Он пригладил коротко остриженные волосы и улыбнулся ей так, что она не могла вымолвить ни слова. Идеально выбритое лицо и полученный во время экспедиции загар делали его моложе своих лет, и ему невозможно было дать внешне больше тридцати семи-тридцати восьми, словно вместе с новой работой он обрел дополнительную молодость.

– Ну так что, рассказывай, как ты там справлялся с освоением нашего Асгарда? – говорил Арс. Но двое рядом не обращали на него никакого внимания, увлеченно рассматривая друг друга.

– Что?.. Я расскажу все. Мы пробудем на базе еще несколько дней, – ответил Мэл, наконец-то оторвав взгляд от Эльки. – Тебя можно поздравить? Решил жениться?

– Знаешь… Это ее инициатива, – отговорился Арс, хотя на его лице промелькнула довольная улыбка. – Я не хотел. Предпочел бы остаться одиночкой. Но Сильвия меня уговорила, – хитро добавил он.

– Я думала, что вы любите друг друга, – произнесла Элька, возвращаясь в реальность.

– А может и так, – подмигнул Арс.

– Что же, поехали. Сильвия ждет нас на обед. Сегодня у нее выходной.

Элька молчала. Только молила, чтобы Арс не выдал раньше времени то, что именно он ее отец. Она хотела сказать это Мэлу сама… Наедине.

Но остаться вдвоем удалось только ближе к ночи, когда Мэл провожал ее домой. Они остановились около здания, где нынче жила Элька, и замолчали, обсудив до этого все остальные темы.