Запоздалое эхо

На лес опустился туман, скрыв все видимое на расстоянии нескольких ярдов. Элька проснулась под вечер и тут же поняла, что скоро станет холодно. Зря она все же сбежала. Нужно вернуться на корабль, хотя так не хочется. До сих пор ее не нашли, но это вовсе не означало, что никто не будет переживать. Наверняка Арс где-то неподалеку. По следам ее не вычислить, болото скроет их быстро. Пока не стемнело, стоит прийти обратно, иначе к утру при таком тумане она совсем окоченеет, а костер развести не выйдет – слишком большая влажность.

Она хотела было спускаться, когда услышала хруст сухой ветки. Ее голубые глаза расширились от страха: прямо под деревом разгуливал канро, которого здесь стоило опасаться особенно, это даже не громоздкий ящер, а шестилапый саблезубый монстр, который может убить одной лапой. А еще у него есть привычка тащить все в свое логово, чтобы потом полакомиться вволю, когда придет время. Эльке совсем не хотелось оказаться в яме со всяким смрадом и гниющими костями предыдущих жертв, но зверь упорно не желал уходить, чувствуя запах девушки. Еще немного – и он заметит ее, а для него ничего не стоит взобраться на это дерево.

«Уходи отсюда», – молила она, понимая, что поступила глупо, сбежав без оружия. Нужно было прихватить с собой пару бластеров и теплую одежду, если уж надумала жить в лесу одна. Она вскрикнула, когда длинное поджарое тело приподнялось на задние лапы, а ее глаза встретились с огромными оранжевыми глазами канро.

Так страшно ей не было с того самого дня, когда она висела под скалой, цепляясь за провода передатчика. Почему-то именно тот миг промелькнул перед глазами, хотя она и старалась забыть тот день. Вместе с тем воспоминанием всплыло и другое – разобранные доски в старом домике… И книги… Но сейчас ей было не до того. Только бы эта зверюга не надумала лезть к ней на дерево!

Зверь издал протяжный рык, подхваченный эхом, затерявшимся во влажной дымке. Шаги, что раздались в туманных сумерках, заставили Эльку повернуться. Канро тоже повернул голову и вдруг прыгнул… Но не долетел… Плазменный луч попал прямо в грудь, расплавив шкуру животного, и оно упало, но дальше девушка ничего не видела и не знала, какое выражение застыло на грозной морде в момент смерти. Она слышала только родные ей шаги, уже понимая, кто убил канро.

– Мэл… Ты вернулся, – прошептала она, спрыгивая с дерева. Они бросились друг к другу одновременно. Мужчина крепко сжал Эльку в объятьях, тяжело дыша.

– Зачем ты сбежала? Зачем, Элька? – терзал он ее вопросами, а она просто положила голову ему на грудь и всхлипывала. Так хорошо, когда он рядом. Только бы чувствовать его запах, слышать голос и ощущать прикосновения, ради которых она готова отказаться от всего на свете.

– Мэл, когда ты прилетел? – подняла она глаза, а ее руки сами потянулись к его лицу. – Я так тебя ждала.

– Придется подождать еще. Мы вернулись на пару дней. Потом улетаем в длительную экспедицию. Алекс обо всем договорился.

– Как же я?

– Ты останешься на корабле. За тобой присмотрят.

– Что же я буду делать там без тебя? – спросила она, радуясь, что он не спрашивает про то, как она оказалась в лесу. Другие, наверное, уже подняли бы шумиху, но только не Мэл.

– Учиться. Ты ведь хотела! Дети членов экипажа будут ходить в школу, которую организовали на днях. Тебе нужно многое узнать. Это лучше, чем прятаться в лесу от канро, – повернулся он к лежащему на траве животному. – Ты ведь лучшая, поэтому нужно оправдать этот статус. Ради меня… – добавил он тише.

– Хочешь, чтобы я училась? – изумленно спросила она.

– Верно. Очень хочу. Конечно, большинство учеников в классе будут младше тебя, но ведь не это важно. Верно?..

Он склонился, прикоснувшись к ее губам, и она опешила, но тут же ответила ему. Этот сладкий поцелуй давал ей какую-то надежду, позволял думать, что, когда Мэл вернется из экспедиции, все изменится. Он целовал ее с такой нежностью, что она просто таяла в его руках, взмывала туманом вверх и растворялась в закатных лучах Астериона частичкой воды. Она была с ним не телом, но душой. Не словами, но мыслями.

– Я буду ждать тебя, Мэл, – твердо заявила она, когда поцелуй закончился, и они оба восстанавливали дыхание, глядя друг на друга. – Я согласна учиться, стать лучшей для тебя. Я буду жить с ними. Но только вернись ко мне. Обещай мне это!

– Обещаю, что вернусь, – прошептал он, целуя ее снова и снова. И она знала, что так оно и будет – рано или поздно он прекратит напоминать ей о том, что они родные, и тогда все станет иначе. – Идем обратно. Все за тебя переживают, – произнес он, поняв, что Элька успокоилась.

– Помни, что ты мне сказал сегодня. Я очень хочу тебе верить, – ответила она, задев тем самым еще больше его душевные раны и заставив их снова болеть.

Глава 7