Запредельность

Лицо летомата перекосила странная гримаса. Но спорить он не стал:

– Л-ладно. Пойдем…

Втроем подошли к чужому кораблю. Вблизи он казался еще более агрессивным, излучал запах гари и смазки. Похоже, он был построен по технологиям, более близким к земным.

У люка, изогнувшегося вместе с днищем, их встретил настороженный верзила, небритый, потный, в несвежем комбинезоне. Настороженно посмотрел на Лекса, Джи и бросил Когену:

– Что-то я не понял, Ко. Ты говорил – мясо будет одно.

Джи вздрогнула.

– «Мясо» значит – пассажир, – поспешил уточнить Коген и обратился к верзиле. – Крис, придется взять их обоих. Договоримся.

Крис с сомнением посмотрел на Джи, машинально облизал потрескавшиеся губы. Это не очень понравилось Лексу. Но этого здоровяка он не боялся. Тот посмотрел на двоих, натужно перетаскивающих темный плоский контейнер, бросил:

– Хорошо, давайте вовнутрь. Ко, покажи им, куда прятаться. И разъясни, что положено, а что не положено мясу на моем корабле.

– Спасибо, Крис! – оскалился Коген и подтолкнул приятелей в темноту входа.

Внутри этого корабля было значительно теснее. Можно было бы сказать: пространство использовано более рационально, как на земных кораблях. Хотя теперь Лексу казалось, что избыточный простор на «Ангеле» говорил о лучшем умении Мастеров обращаться с пространством. Не зря они стремились к совершенству.

К тому обстоятельству, что внутри корабля было тесно, добавлялась грязь и духота. Хозяева не слишком сосредотачивались на эстетике. Даже Коген, продвигавшийся впереди в полумраке тусклых светильников, заметил:

– Старое корыто – вкладывать в него не хотят. Но вы не бойтесь – на ходовую они средств не жалеют…

Джи испуганно озиралась по сторонам: похоже, она была шокирована побольше Лекса.

– А что это за люди? – поинтересовался Лекс. – Откуда ты их знаешь?

– Лучше не спрашивай, тебе же спокойней будет, – отмахнулся Коген. – Я ж не на Капле вырос, сам знаешь.

– Понятно, – кротко ответил Лекс.

Узкий изломанный коридор привел в тупик. Однако Коген не растерялся, поднял руку к темному потолку и произвел там какие-то пассы. Рифленая плита пола вдруг ушла в глубину, обнажая черный провал.

Впрочем, через секунду там загорелся неровный синеватый свет.

– Прошу! – Коген сделал приглашающий жест.

Спустились по узкой вертикальной лесенке и оказались в тесной каморке неправильной формы. Здесь имелись откидные койки на переборках и такой же откидной столик.

– Ну, вот мы и дома, – сказал Коген. – Комфорта я не обещаю, но перетерпеть перелет вполне можно. Если вам интересно, эта клетушка вмонтирована прямиком в топливный бак…

– Но зачем? – пробормотала Джи, брезгливо оглядываясь.

– Затем, чтобы не обнаружила таможня, – терпеливо пояснил Коген. – На планетах Нейтральных – это очень неприятная организация.

– Хуже заблудших? – уточнила Джи. – Этих, как вы их называете… Бандитов?

– Гораздо хуже, – кивнул Коген. – Я буду наверху, когда прибудем на орбиту Боа – спущусь к вам. Кстати, вам повезло: здесь есть санузел…

Лекс прямо посмотрел на Когена, спросил:

– Ты, что же, занимаешься контрабандой?

Коген обиженно запыхтел, раздувая ноздри:

– А ты думал, тебя перебросят к Нейтральным за красивые глаза? Вообще-то, путешествие на Землю – само по себе равно измене…

– Прости, я ничего такого не хотел сказать, – поспешил успокоить его Лекс. – Просто, почему бы не лететь дальше на «Ангеле»? Разве мы уже не в Нейтральных мирах?

– Все верно. Только на Землю отсюда не улетишь. Если это вообще возможно – то только с Боа или Катерса. Честно говоря, мне не слишком приятно возвращаться на родину, где меня совсем не ждут. Но чего только не сделаешь ради друзей!

Коген хихикнул. А Лекс вдруг подумал, что их приятель пошел на эту авантюру не столько из сострадания, сколько из природной тяги к авантюрам. Можно только догадываться, что он везет в тех контейнерах через периметры эфемерных межзвездных границ…

Для Лекса и этот перелет прошел незаметно: он впал в оцепенение, стараясь ни о чем не думать, экономя силы и давая организму восстановиться после запредельных упражнений. Несколько раз появлялся Коген – он приносил еду в жестяных формочках. Лекс ел машинально, словно не приходя в сознание – тело просто высасывало из окружающей среды необходимые ему вещества. Наверное, оно могло бы питаться чем угодно – прямо через кожу, вяло думал Лекс. В исследованиях собственных возможностей он просто еще не дошел до этого вопроса. Хотя вряд ли стоит экспериментировать: ведь не известно, в какой момент возмущенный организм скажет свое окончательное «баста!»