Запредельность

Когда на голографическом экране появилось что-то, похожее на новостной блок, Лекс с разочарованием убедился: программы идут на незнакомом языке, отдаленно напоминавшем французский. Тратить силы на форсированное изучение нового языка Лекс не решился: мгновенный переход в тон мог понадобиться при возникновении внезапной опасности. Все-таки, и он, и Джи находились здесь нелегально.

К упражнениям с видеотехникой она отнеслась с подозрением. Ей не нравилось все, что напоминало о существования Пресекателей. А местная технология, похоже, тяготела именно к ней. Впрочем, Джи быстро заснула, неудобно сжавшись на мятой постели: бессонные часы перелета брали свое.

Коген отправился в город – искать старые связи, с тем, чтобы отправить беспокойного пришельца «извне» во владения Пресекателей. Наверняка это было не проще, чем провозить контрабандный груз из миров Ассоциации.

Подумав, Лекс вышел из номера, спустился на прозрачном лифте в холл, вышел на улицу. Он не боялся местного солнца, как не боялись его жители этого города, покрытые необычным, фиолетового оттенка загаром.

Так и бродил в ватном зное, не получая от прогулки никакого удовольствия – словно вместо обещанного вина ему подсунули воду…

Вернувшись в отель и подходя к номеру, почувствовал: что-то не так. То ли необычное движение воздуха, то ли запахи… Все же, уже коснувшись двери, он успел соскользнуть в тон. И тут же почуял опасность: внутри был посторонний. В воздухе витал особый, агрессивный запах, который Лекс определил про себя как «адреналин». Первой и самой логичной реакцией стало бы бегство. Но там же оставалась Джи.

И она излучала страх.

Собрав в тугой комок свои форсированные возможности, ударом ноги распахнул дверь и влетел в номер. Он четко представлял себе, как все должно быть. Это что-то, вроде схватки со львами, с той оговоркой, что неизвестный враг мог иметь оружие.

Придав телу момент вращения, Лекс рассчитывал мгновенно сориентироваться и принять решение. Главное оценить врага и его возможности…

Он не успел по настоящему удивиться – просто испытал странное чувство, словно гонится за собственной тенью. Лекс видел лишь силуэт незнакомца – и лишь боковым зрением. Тот словно предвидел маневр Лекса – и легко ушел из обзора. Вложив в ускорение максимум, на какой только был способен, Лекс отбросил себя назад – на притаившегося за спиной противника. Больно ткнулся спиной в стену, рухнул на пол – и, как в замедленной съемке, увидел сидящую в углу кровати, связанную широкой прозрачной лентой Джи и выплывающего с совершенно неожиданной стороны незнакомца.

Особенно поразила странная, блуждающая улыбка на его лице. Словно тот не вел бой – а просто наслаждался процессом.

Последнее, что осталось в памяти – стремительно приближающийся кулак чужака…

Быстро пришел в себя. Не было даже головной боли – а враг, несомненно, бил в голову, и бил умело.

Лекс сидел на полу, опершись спиной о широкий, мягкий матрац кровати, тело упруго стягивали крепкие путы. Даже не входя в тон, было понятно – он скручен намертво.

Чужак сидел перед ним на корточках, разглядывая в упор, с каким-то нервным интересом. Не молодой, но крепко сбитый и невероятно ловкий – это чувствовалось в каждом его движении.

И снова – до оторопи знакомое лицо.

Кочетов!

Лекс зажмурился, снова открыл глаза. На него смотрело привидение из другого мира – и было явью, безо всяких метафор и гипербол.

– Давай договоримся: кричать, звать на помощь не будем, – сказал незнакомец. – У меня нет ни времени, ни желания затыкать рот тебе и твоей подружке. Кстати, я был о тебе лучшего мнения: дерешься ты слабо. Ты, конечно, не натурал, но и не профи, явно. А это странно, согласен?

Кто он такой, черт возьми?! Кто он, с легкостью одолевший его, форса? Мгновенно вспомнился разговор с мастером здоровья. «Макси» – так их здесь зовут? Что будет, если такого «макси» сделать не из подопытного с самыми средними данными, а из настоящего бойца?

«Нашла коса на камень…» – вяло подумал Лекс.

– Так кто ты такой, парень? – спросил незнакомец. Только сейчас Лекс обратил внимание на его легкий акцент. Язык Мастеров явно не был для него родным. – Откуда ты свалился на нашу голову?

Такая формулировка несколько обескураживала. Но тут макси подался в сторону и подтолкнул к связавнному пару каких-то предметов.

Увидеть их здесь и сейчас Лекс никак не ожидал. А потому не сразу понял, что перед ним таймер и жезл возврата. Вид этих предметов почему-то поразил больше, чем связанная Джи.

Просто они не вязались ни с обстановкой, ни с происшедшим…

– Знакомые вещи? – осторожно поинтересовался макси. – Поверь, их было непросто раздобыть. Даже мне. Расскажешь о них?

Незнакомец поднял за ремешок таймер, покачал им у Лекса перед глазами.

– Что это? – спросил он. И голос его впервые дрогнул.

Лекс посмотрел в глаза незнакомца и прочитал в них неуверенность. Словно тот вовсе не желал услышать ответ на собственный вопрос.

– Это – обратный отсчет, – раздельно проговорил Лекс. – Конец близок…

По лицу чужака пробежали трудно распознаваемые эмоции.

– Значит, правда… – глухо сказал он.