Запрещенный Санта (СИ)

  Сунув лепешку в карман, он продолжил преследование. "Ого, похоже нас ждет дальняя дорога, и Санта об этом догадывается", - подумал Славик. Они уходили все дальше от центра города. Начался Деревянный квартал. Санта здесь не шел по брошенным прямо в грязь доскам, а крался за чиновником, прижимаясь к высоким заборам, по мягкой и пыльной земле. Местные дома из потемневших от времени бревен ночью выглядели еще угрюмей, чем при дневном свете. Хорошо хоть луна в небе светила ярко и немного рассеивала мрачные мысли, которые так и лезли в голову в этом самом невеселом квартале города. Подняв глаза вверх, Славик увидел впереди высокую гору. Идти к ней было не больше пары километров. Рядом с горой возвышалась громадная каменная стена какого-то старинного форта или замка. А в самой горе, на ее почти отвесном склоне, был выстроен удивительный город. Славик уже мог различить ряды красивых разноцветных фасадов, внутреннее пространство которых, похоже, было выдолблено в недрах горной породы. "Этот город полон сюрпризов, - подумал мальчик. - Люди здесь живут не только на земле, но и внутри горы". Санту, похоже, никак не взволновало появление перед ними города на скале. Он по прежнему не спускал глаз с чиновника и преследовал того короткими перебежками. Внезапно город закончился. За последним деревянным домом начиналась оливковая роща, которая тянулась до самого подножия горы и скального поселения. Славик неожиданно для себя самого легко определил, что роща перед ними была именно оливковой. Все дело в том, что одна из картин его папы так и называлась "Оливковая роща" и деревья, которые были на ней нарисованы, были точно такими же как здесь. Улыбнувшись, мальчик подумал: "И как только я ему буду это все рассказывать?". Улица, по которой они шли, бывшая и до этого узенькой, теперь превратилась просто в тропинку между оливковыми деревьями. Чиновник быстро засеменил по ней своими короткими ножками, то и дело перебрасывая из руки в руку свою увесистую корзинку. Масляную лампу, захваченную из дому, он так и не зажег, что, впрочем, было неудивительно - хорошо вытоптанная тропинка неплохо подсвечивалась светом луны и звезд. Какие яркие здесь были звезды! Славик никогда не наблюдал их в таком количестве и так близко от земли в своем городе. Санта, который ожидаемо следовал за чиновником не по светлой тропинке, а в тени между деревьями, наконец, тоже задрал голову вверх и взглянул, сперва на яркую луну, а затем на горный городок.

  - Похоже, малыш, ты был прав, - сказал он себе с улыбкой.

  Славик опешил. С минуту он складывал разные кусочки пазла в одну картину, а затем... А затем он поднял глаза и посмотрел на городок на горе уже с совсем другим чувством. "Скальные могилы" - вот как называл тот мальчик эти разноцветные дома на склоне горы. Никакой это был не городок, это кладбище. Жилища для мертвых, которые выдолбили в горах горожане с очень экзотическими обычаями. Но неужели и правда в одной из этих скальных могил есть подземный (или может правильнее называть его подгорным?) ход в другой город? Как он там говорил: "девять раз постучать по тайному камню"? Знает ли Санта, в какой могильной пещере находится этот камень? Эти и другие вопросы задавал себе Славик пока они приближались к горе.