Запрещённое заклинание

– Как хорошо, что нам не нужно переезжать в Гамбург, – заметила фрау Штайгервальд. – Там бы мы смогли выращивать помидоры в лучшем случае на балконе.

Беппо, жадно набросившийся на еду, внезапно выпрямился и возбуждённо залаял. И тут же раздался звонок в дверь. Мама встала из-за стола.

– Я открою, – сказала она.

Через пару минут Эмили и её отец услышали, как мама у входной двери громко с кем-то разговаривает.

– …мы не заказывали, – произнесла она. – Тут какая-то ошибка.

– Получатель – Эмили Штайгервальд, – прозвучал в ответ низкий голос. – Она ведь здесь живёт?

– Да, здесь, но… – пробормотала мама в замешательстве. – Эмили, можешь подойти? – позвала она.

Эмили вскочила и бросилась в холл. Отец пошёл следом, а за ним потопал и Беппо.

Через открытую входную дверь Эмили увидела машину. С прицепом для лошади!

– Мои поздравления! – воскликнул человек, стоявший в дверях. – Ты выиграла первый приз конкурса – прекрасного хафлингера!

Эмили почувствовала, что ей не хватает воздуха. У неё закружилась голова. Этого не может быть!

– Когда ты принимала участие в конкурсе? – удивилась мама.

– Но дорогая! – Отец Эмили обнял жену. – Даже я это помню! Ещё весной Эмили написала чудесную историю про диких мустангов в Америке. Ты тогда сама сказала, что она заслуживает главного приза!

– Да, но лошадь… – беспомощно пробормотала мама.

Эмили ликовала. Точно, весной она участвовала в конкурсе. Можно было выиграть лошадь, двухнедельный конный тур или красивую попону. Как она могла это забыть?

– Мы, конечно, сейчас немного застигнуты врасплох! – отметил отец. – Вы можете подождать минутку? Мы должны подумать о том, где нам разместить эту лошадь.

– Проходите в дом, – предложила мама водителю. – Вы голодны? Я приготовила вкуснейший салат.

– Не откажусь, – ответил он, входя в дом.

Пока отец Эмили звонил в ближайшие конные клубы, чтобы узнать, есть ли у них свободное место в конюшне, водитель с удовольствием ел салат из помидоров. Фрау Штайгервальд сварила для него несколько сосисок.

Тем временем Эмили выскользнула на улицу и попыталась хоть одним глазком увидеть свою лошадь. Через щёлку в прицепе она смогла разглядеть только рыжий круп с белым хвостом. И тем не менее её сердце бешено заколотилось от счастья! Её собственная лошадь!

– Если у тебя теперь будет лошадь, то наверняка больше не будет времени для меня, – проворчал Беппо, следовавший за ней по пятам.

– Ах, Беппо, как ты мог такое подумать! – Эмили почесала его широкий затылок. – Конечно, ты по-прежнему мой лучший друг!

– Посмотрим! – буркнул пёс.

Его мрачное пророчество, похоже, тут же сбылось, потому что отец Эмили нашёл место в конюшне, готовой разместить новую лошадь. Беппо пришлось остаться дома, когда семья села в машину и последовала за грузовичком с лошадью в прицепе. Пёс остался ожидать их возвращения, скуля под дверью.

– Беппо уже ревнует, – заметила мама, хотя его слова звучали для неё как обычные собачьи звуки.

Эмили, сидевшая на заднем сиденье, почувствовала себя виноватой. Но у неё, конечно, получится позаботиться и о лошади, и о собаке. А пока радость перевешивала.

Конный клуб находился примерно в пяти километрах от их дома. Удобный комплекс, у каждой лошади свой бокс с паддоком – загоном без травы для прогулок. Кроме того, лошадей часто всех вместе выводили на пастбище.

Эмили была потрясена, услышав, сколько стоит бокс в месяц, а фрау Штайгервальд тихонько простонала.

– Милый, мы действительно можем себе это позволить? – спросила она мужа.

– Если нужно, я поработаю сверхурочно, – заверил он.

– К этому добавляются ещё услуги ветеринара и кузнеца, которые оплачиваются отдельно, – сообщила им владелица конного клуба. – И, конечно же, Эмили должна брать уроки верховой езды, чтобы всему научиться.

На лице у фрау Штайгервальд читалось, что она готова немедленно обменять лошадь на деньги. Но об этом не могло быть и речи!

Сердце Эмили бешено колотилось, когда водитель опустил трап и лошадь вывели из прицепа.

– Ну что ж, кобыла кажется очень послушной, – отметила владелица клуба. – По крайней мере, она не нервничает во время выгрузки.

– А как… как её зовут? – взволнованно спросила Эмили.

Водитель заглянул в документы.

– Её зовут Умница, ей шесть лет.

Эмили стояла рядом со своей собственной лошадью. Какая Умница красивая! А какие у неё кроткие глаза! И чудесная длинная белая грива!

Потянувшись к Эмили, Умница обнюхала её волосы. Потом нежно и тепло выдохнула ей в лицо.

– Ты ей нравишься, – сказала владелица клуба. – Я думаю, тебе очень повезло, Эмили.

«Это ведь волшебная лошадь», – пронеслось в голове у Эмили. И тут же ей в голову пришла ужасная мысль: не случится ли однажды, что заклинание утратит силу и лошадь исчезнет так же быстро, как и появилась?

Эмили быстро отогнала эту мысль. Кобыла стояла перед ней, тёплая и полная жизни, и когда Эмили нежно погладила её шею, она ощутила – и на ощупь, и по запаху, – что это самая настоящая лошадь. Гордо, как Снежная королева, она взяла её под уздцы и завела в бокс. Та сразу заинтересовалась кормом.