Запрет на браки в Чосоне. Том 1

Синвон приобнял ее, показывая правильную стойку, однако не почувствовал возбуждения, которое вчера возникло после просмотра книги с весенними картинками. Соран с готовностью исправила позу под его руководством. Синвон может быть так близко только потому, что они друзья. Синвон решил больше не испытывать к Соран никаких чувств. Они должны остаться друзьями, не более того.

– Фу-у-ух… Как сложно-то!

– Делай все правильно. Тебе еще многому предстоит научиться.

– Да-да. Голова, плечи, голова, плечи, – дразняще сказала Соран и сверкнула лучезарной улыбкой.

– Не хочешь передохнуть?

– С какой стати? Я тренируюсь, чтобы превзойти тебя, Ли Синвон. Я одолею тебя, вот увидишь!

Несмотря на смелое заявление Соран, он с легкостью парировал ее удары одной рукой.

– Ого! Ты все отразил. Потрясающе!

– А ты даже стоишь неправильно.

Он встал у Соран за спиной, поправляя меч в ее руках.

– Почему ты не можешь ударить ровно вниз?

Синвон легонько ущипнул ее за бок, отчего она отпрянула.

– Эй, ты что творишь? Ну держись!

Подняв указательный палец, Соран игриво потянулась к нему. Началась шутливая потасовка, вихрь движений – Соран пыталась ткнуть Синвона пальцем, а он уклонялся и парировал ее удары. Они напоминали семилетних детей, воздух наполнился заразительным очаровательным смехом Соран, и улыбка ее была такой сияющей, что, казалось, освещала весь мир.

– Ой, точно! Ты прочитал те книги?

Какие книги? Она говорит о сборниках весенних картинок?

Невинная до этого атмосфера вдребезги разбилась, и хрупкое равновесие дружбы, которую они отчаянно пытались сохранить, рухнуло в одно мгновение.

– Прочитал, да? По глазам вижу! Ты весь покраснел! Смутился, да?

Абсурдность происходящего поражала. «Неужели ты совсем не видишь во мне мужчину? Обращаешься со мной как с братом-подростком…»

В порыве раздражения Синвон резко схватил Соран за руки, словно обнимая.

– Если ты будешь продолжать в том же духе…

От внезапной близости у Соран перехватило дыхание.

– То нарвешься на неприятности.

В эту секунду король Хон, направлявшийся на тренировочную площадку, стал свидетелем их объятий. Ему показалось, что они вот-вот поцелуются. Что здесь происходит?!

Он почувствовал прилив ярости. Ему хотелось закричать, но он сдержался, не желая показаться мелочным и ревнивым. Устроив сцену, он только покажет себя узколобым мужланом. Хон резко развернулся, его мантия взметнулась, придавая ему сходство с черным ястребом.

– Скажи Соран, чтобы приготовилась. Вечером ее ждет серьезный разговор.

Глава 21 Все придворные дамы принадлежат королю

Вечером мелкая туманная взвесь застилала мир, отчего улицы стали темными, словно нарисованными тушью, а еще – пустынными и безмолвными. На одной из таких пустынных улиц появилась женщина в яркой, как зажженный фонарь, юбке. Это была не кто иная, как госпожа Со. Под карнизом, где капли дождя скапливались, словно ожерелья из бусин, притаилась тень. Она принадлежала не кому иному, как уважаемому магистрату Чо Сонгюну.

– Ходят слухи, что у короля появилась новая фаворитка.

Госпожа Со прикусила ноготь, услышав эту неожиданную новость.

– Он взял ее на охоту и уложил в свою постель. Так рассказывает деревенский лекарь, который видел все собственными глазами.

– Разве король не хранит целибат вот уже семь лет? Если он получит наследника от женщины, которая не будет являться его супругой… При нынешних настроениях посыплется град петиций, призывающих возвести простолюдинку в королевы и отменить запрет на браки. И это после того, как я столько лет потратила на подготовку к отбору?!

– Вы готовились?

Госпожа Со, которая недавно одарила магистрата Чо Сонгюна сетью, охватывающей всю страну, ответила:

– Да.

Ее план по проведению отбора был тщательно продуман.

– Пойдемте. Я хочу вам кое-что показать.

Госпожа Со повела магистрата за собой, углубляясь в лабиринт извилистых переулков. В конце пути их ждал тупик, где за небольшой боковой дверью обнаружилась лестница, ведущая вниз. Можно было бы ожидать, что там находится тусклая камера пыток, однако подвал заливал яркий свет.

Помещение было заполнено девушками в разноцветных одеждах. Одна ходила с книгой на голове, другая оттачивала искусство чайной церемонии, третья отрабатывала поклоны согласно этикету…

Здесь собрались девушки, претендующие на роль будущей королевы, и все они тщательно готовились к предстоящему отбору.

– Все присутствующие отличаются исключительной красотой, мягким нравом и происходят из уважаемых семей.

– Их целеустремленность достойна похвал.

– Этого отбора они ждали семь лет. Неудивительно, что их надежды столь велики.

В углу собрались женщины, которые выглядели достаточно зрелыми, чтобы быть матерями претенденток. Они пили чай и внимательно следили за успехами своих дочерей, время от времени обмениваясь тревожными взглядами, словно негласно соревнуясь.

– Здесь собрались женщины, объединенные единственным стремлением – возвести свою дочь на престол.

– Похоже, затянувшийся период запрета на браки разжег честолюбие многих матерей.