Запретная кровь

Глядя на вздымающееся вверх пламя, Ло подумала, что именно так сгорает прошлое. Вскоре Королевство ждали большие перемены.

Шесть Альхоровых рысаков, чьи вороные шкуры блестели в лунном свете, а в белоснежные гривы были вплетены колокольчики, нетерпеливо били копытами и трясли головами. При этом по всему двору раздавался мелодичный перезвон, похожий на причудливую музыку. Дверца распахнулась, и Ло едва поборола в себе желание забиться в глубь кареты. К ней подсел Ибекс и велел отправляться в Бъерну.

– Лилиан сказал мне про разработку менхита под Аэнором, – сообщила Ло, когда карета тронулась. – Неужели она так важна?

– Увы. Я понимаю твою тревогу. Но по-другому нельзя.

– Это родовое гнездо! Нельзя просто так взять и отобрать его у нас!

– Никто не отбирал у вас с Людвигом Аэнор. Если с замком что-то случится, Магистерия оплатит ремонт. Это тебя устроит?

– Дело не в деньгах! – задыхаясь от злости, воскликнула Ло. Ей хотелось кричать, что никто не посмеет отобрать у нее имущество ее рода. Однако вся земля в Королевстве по закону принадлежала Альхору, а значит, Магистерия имела полное право распоряжаться всем, как вздумается. – Это ведь… Аэнор!

– Скажи спасибо, что я отнял у тебя замок, и только его, – холодно произнес он и посмотрел таким взглядом, что стало ясно: лучше замолчать. – Кстати, как рука?

Да уж. Никто и не рассчитывал, что из этого что-нибудь выйдет. Ладно, Лорианна вернется к этому разговору чуть позже, когда Ибекс будет в хорошем расположении духа.

– Хуже, – призналась Ло, показывая перебинтованную конечность. – В Бъерне мне понадобится лекарь.

Словно поняв, что говорят про нее, рука червем заворочалась в своей повязке, будто пытаясь вырваться. А ведь Ло ей даже не двигала. Что это? Наваждение?

– Я вызвал самого лучшего лекаря во всем Королевстве, он будет ждать нас в Бъерне по приезде.

– Спасибо, милорд. Вы очень заботливы.

– Я знаю, что ты недовольна созданием Совета, – вдруг разоткровенничался Ибекс, понимая, что карета – единственное место, где их никто не услышит. – И я знаю, что ты решила пойти на крайние меры. Хочешь создать Нефертума?

Откуда он знает?.. Лорианну обуял гадкий страх, от которого все тело будто бы превращалось в речной лед. Кто сказал ему? Варан?..

– Пришлось пытать, – просто пояснил Ибекс, и у нее все сжалось внутри. – Он и рассказал. Не сразу. Он не хотел говорить.

Еще бы!

– Считай Аэнор платой за Нефертума, – продолжил Ибекс. – Я не буду тебе мешать, а ты не будешь мешать мне. Такова моя благодарность за то, что помогла с чудовищем.

Ответить Ло не успела, все ее естество пронзила ужасная боль.

* * *

Лорианна медленно открыла глаза. Угасающий свет, проходя через желтые алебастровые стекла, подсвечивал окна, однако в комнате царил мрак. Воздух словно едва шевелился от чужого дыхания. Сперва Лорианна подумала, что виной всему лишь остатки тревожного сна, и села на кровати, чтобы прийти в себя. Только одно живое существо имело право посещать ее покои без спроса.

– Лени, это ты?

– Миледи! – Обережница бросилась к ней и тут же крепко обняла. Они не виделись уже несколько дней, и Ло начала волноваться: вдруг с Лени что-то случилось? – Меня к вам не пускали! Сказали, что вам нельзя лишний раз волноваться!

– Тише, тише… Со мной все хорошо… Лени, он знает об Искрах… Он пытал… пытал Атиса!

– Тише, тише. Как ваша рука?

Лорианна показала изуродованную конечность. Кажется, странная короста на ней растет… Она уже захватила все предплечье и подползала к плечу. Лени тоже заметила это и присвистнула:

– Дернул же вас черт использовать эту штуку! Что нам теперь делать?

– Ждать лекаря, – просто отозвалась Лорианна. – Как будто нам остается что-то иное.

Кисточка лишь тягостно вздохнула, разделяя ее тревогу.

– Помоги мне с волосами.

Обережница кивнула и взяла со стола гребень. Ло распустила волосы, отросшие почти до колен, и села у кровати. Теперь осталось одно последнее дело.

Пока Лорианна не взяла титул Леди-Канцлера, она ходила с длинной косой, означающей свободу и готовность к браку, после принятия титула собирала волосы в пучок, ведь никто не смел видеть женщину в государственном служащем. А что сейчас? Сейчас ей двадцать семь лет, замуж уже поздно, да никто ей и не нужен.

Поэтому Лени помогла ей собрать волосы в прическу на затылке, затем покрыла голову черным платком, завязав его в особый узел на лбу. Больше ни один мужчина не увидит ее волос, пока она сама того не захочет. Добровольный обет безбрачия – вот о чем говорил узел, и Лорианна будет носить его с честью, храня свое целомудрие, может быть, до конца жизни.

И тут произошло неожиданное. Да, Ло была в отчаянии из-за Варана, она была раздавлена из-за болезни, что поглотила ее по ее же вине… Однако, несмотря на все это, она не стала бы причинять Кисточке боль. А вот ее зараженная рука решила иначе.

Лорианна с ужасом наблюдала, как непослушные пальцы схватили Лени за кисть и сжали с такой силой, что захрустели кости. Обережница взвыла и попыталась вырваться:

– Миледи, перестаньте! Умоляю!