Запретная кровь

– О, это большая тайна, – улыбнулся Людвиг. Снял перстень и убрал в карман. – Однако ты, похоже, меня раскусил! Я тайный советник Канцелярии и прибыл сюда по очень важному заданию. Твой брат мне помогает.

Глаза Брана заблестели от восторга. Конечно, какой парень не мечтает поучаствовать в важных и секретных делах? Чтобы подлить масла в огонь, Людвиг продолжил заговорщическим шепотом:

– Грядут темные времена, Бран Циглер. Лорд-Магистр – вот кто настоящий злодей, и я должен ему помешать во имя Нефера. Я могу доверять тебе?

– Конечно! Как помочь?

– Если дом будут обыскивать, спрячь это. Да так, чтобы никто никогда не нашел. – Людвиг протянул мальчишке обе Искры, завернутые в бумагу. – Это очень важное сокровище, которое не должно попасть в чужие руки, слышишь?

– Заныкаю так, что никто не найдет, – кивнул Бран и принял сверток. Кажется, мальчишку распирала гордость от собственной важности. – А почему Лорд-Магистр – злодей?

– Потому что он хочет сесть на трон, будто он Король, – пояснил Людвиг, стараясь не вдаваться в подробности. Даже этих знаний будет достаточно для детского воображения. – Хочет, чтобы люди стали рабами магов. Ты ведь не считаешь это правильным, Бран?

– Но ведь Эрик тоже маг…

– Твой брат хороший маг, он не желает, чтобы из людей делали рабов. Рабство – это очень плохо.

– Я не знаю. – Парень пожал плечами, словно все еще сомневался в словах Вигги. Людвиг уже успел пожалеть, что перевел разговор в это русло. Кажется, рановато мальчишке о таком размышлять.

– Не знаешь, почему рабство – это плохо?

– Не знаю, что такое «рабство».

– О, рабство – это когда тебя заставляют делать то, чего ты не хочешь, а если ты это не делаешь, тебя бьют. Как-то так.

Людвиг даже немного растерялся: не каждый день приходится объяснять столь очевидные вещи.

– Значит, я в рабстве у мамы? – приободрился Бран.

Так, ну и что на это отвечать?

– Нет, ты просто помогаешь маме, потому что ты хороший сын. А если бы ты был в рабстве, то помогал бы не маме, а какому-то чужому дяде, который тебя бы с утра до ночи бил и вместо ужина заставлял есть репу. Ты любишь репу?

– Фу! – скривился Бран. – А что, Лорд-Магистр хочет сделать так, чтобы все ее ели?

О господи. Людвиг, и кто тебя тянул за язык?

– Нет, он… – А, черт с ним! Была не была! – Да, парень, именно этого Лорд-Магистр хочет! Чтобы все ели репу! Мы с Эриком против этого боремся! А теперь сделай, как мы договорились, и спрячь то, что ни в коем случае не должно попасть ему в руки!

Бран кивнул. Он показал Людвигу свой тайник в сарае – место и в самом деле надежное. Они хорошенько припрятали Искры, а затем вернулись в дом. Несмотря на простое убранство – белые стены да натертый смолой пол, – он выглядел чистым и ухоженным. На кухне под потолком висели сушеные грибы и яблоки, в уголках – венки из душистых и целебных трав. Стол, которому, кажется, было не меньше сотни лет, был рассчитан на совсем небольшую семью – как раз на четверых.

За ужином Людвиг почти не слушал их болтовню, лишь изредка отшучиваясь от неудобных вопросов. Все, что занимало его ум, – это предстоящая встреча с сестрой. Хотя виконт был больше чем уверен, что первым их встретит Лорд-Магистр.

И Вигги будет к этой встрече готов.

* * *

– …Сегодня на рассвете оно сбежало.

– Сбежало?.. Но как? – Лицо Эрика вытянулось от удивления. А вот Людвиг прекрасно знал, с какой легкостью Эйлит может сломать решетку в темнице, поэтому вовсе не был удивлен такому повороту. Вот только как она смогла миновать охрану? Или ей кто-то помог?

– Поговаривают, что стражу отравили, – вздохнула Магда – крупная, добрая женщина с сильными, как у дровосека, руками. Наверное, если бы Йоханна была человеком, она была бы такой же. – Темница находится глубоко под землей. Если бы оно поднялось наверх, это бы точно заметили. Я думаю, чудовище воспользовалось каким-нибудь тайным ходом, ведущим прочь из крепости. В Бъерне их полно, я даже знаю о парочке таких.

– Думаешь, кто-то из крепостных мог устроить побег? – Циглер многозначительно посмотрел на Людвига, всем своим видом спрашивая: «Что же нам теперь делать? Где искать Эйлит?» – Но кому это нужно?

– Не той женщине ты задаешь вопросы, Эрик, – покачала головой Магда, и из ее платка вырвалась прядь некогда медных, но уже седеющих волос. – Я простая прачка, а не приказчик Канцелярии. Да и зачем тебе это чудовище? Плохо, конечно, что оно сбежало, но это уже не наша забота.

– Людвиг, можно тебя на пару слов? – Огневик позвал его в комнату Брана. Она была тесная, здесь помещался только шкаф, стол и узкая соломенная постель, а стены украшали детские рисунки, нарисованные угольком. Лошади, маги, какие-то твари… Да у парня талант! Как только они выберутся из этой передряги, Вигги представит его в Королевскую академию искусств! – Где нам теперь искать ее?

– Нужно выждать, – просто отозвался виконт. – Тот, кто помог ей сбежать, явно расстроил планы Лорда-Магистра на публичную казнь. Возможно, на самом деле ее похитили. Или Ибекс нарочно пустил слух о побеге девчонки, чтобы использовать ее в своих целях.