Запретная кровь

– Всего?! Целых четыре этажа! – воскликнул Вигги. Конечно, Эрику легко говорить: он даже не вспотел, как будто каждый божий день бегал по этим чертовым лестницам! – Я что, похож на человека, который пройдет еще четыре этажа?! Нет уж, господа, либо открывайте для меня подъемник, либо пусть Лорд-Магистр сам сюда спускается!

На этих словах он плюхнулся на ступени, перегородив собой и так узкий ход. Приказчику ничего не осталось, кроме как выругаться и уступить. Четыре этажа они ехали на подъемнике, что безмерно обрадовало Людвига, а вот Эрика Циглера заставило сильно понервничать: он, похоже, никогда не пользовался подобными механизмами и боялся, что за выходку виконта они оба поплатятся. Людвиг же был готов к любому наказанию, лишь бы вновь не подниматься по той чертовой лестнице.

Наконец они оказались на шестом этаже, рядом с высокой, украшенной звездами дверью, которая вела в кабинет Ибекса. Гостей уже поджидал личный приказчик Лорда – мальчишка с глазами, светящимися от серкета.

– Лорд-Магистр готов вас принять, – гнусавым голосом сказал он и пригласил за собой.

* * *

– Как вас представить?

– Его милость Людвиг Отто Виггинштейн де Гродийяр, виконт Аэнорский, – торжественно произнес Вигги. Давненько он не назывался полным именем.

– А вас? – приказчик повернулся к Эрику.

– Щен. – Огневик даже немного растерялся. – Просто Щен. Обережник графа фон Байля.

Приказчик кивнул и первым вошел в покои Ибекса, скрывшись за тяжелой портьерой из синего бархата. Уже отсюда чувствовался запах свежего лака, нагретого воска и благовоний.

– Держимся плана. Говорить буду я, – шепнул Людвиг обережнику. Тот нервно кивнул и поджал хвост. – Только, ради бога, угомонись! Ты нас выдашь!

– Я не могу! – заскулил Циглер. Вид у него был отвратительный: щерсть ощетинилась, усы топорщились, уши так и не хотели распрямляться, будто приклеившись к затылку. – Оно само!

«Только этого мне еще не хватало!» – недовольно подумал Людвиг, а у самого так поджилки и тряслись: а что, если солдаты цитадели вытаскивают Искры из тайника прямо сейчас?..

Через мгновение портьера приглашающе раскрылась, и они вдвоем шагнули в приемную Лорда.

В кабинете, обшитом резными панелями из липы, оказалось очень светло, пахло мореным деревом. Тяжелые портьеры были распахнуты, хотя за окнами давно царили сумерки. По центру зала совещаний стоял резной круглый стол, многочисленные ножки которого были сделаны в виде цветущих деревьев.

У стола спиной к Людвигу над картой Нефера склонился Лорд-Магистр. В черном бархатном камзоле вместо привычной пурпурной сутаны, в узких брюках для верховой езды и начищенных до блеска сапогах, словно только что вернулся с охоты. Украшенные серебряными накладками рога блестели в свете ярких огней, по спине рассыпались белоснежные волосы с вплетенным в пряди бусинами и перьями.

За те шесть лет, что виконт не видел Ибекса, тот почти не изменился. Лишь осанка утратила былую стать, выдавая надвигающуюся немощь. Однако даже несмотря на это, от Лорда-Магистра исходили лучи небывалой силы, заставляющей внутренности сжиматься в тугой ком от ужаса.

Этот маг был очень опасен. Недавно он принес в жертву тысячу человек ради того, чтобы убить одно чудовище. Да, черт побери! Он опасней любого из аматов! И если в его руках окажутся еще и Искры…

– Людвиг, не ожидал с тобой встретиться, – не отрываясь от карты, сказал Ибекс. – Вижу, ты в добром здравии.

– Жизнь не стоит на месте, ваше превосходительство, – пытаясь заставить свой голос не дрожать, отозвался Людвиг. Он нервно сглотнул и продолжал: – Вы тоже, смотрю, не бедствуете. И, кстати, вы должны мне замок.

Отлично, так держать! Лучшая защита – это нападение! Ибекс поднял на гостей глаза с горизонтальными зрачками, в которых не было ни тени человечности. По спине Вигги пробежали мурашки. Тонкие губы мага растянулись в улыбке.

– Это мы тоже обсудим, дорогой виконт. А пока прошу.

Он указал на диванчик, обтянутый голубым шелком, со смешными львиными ножками. Сам же Лорд-Магистр опустился в высокое кресло напротив, будто и вправду принимал старых добрых друзей.

– Гвидо, будь добр, принеси гостям чай.

Приказчик кивнул и растворился во тьме черного хода. Людвиг, изо всех сил пытаясь казаться расслабленным, уселся на диван. Получалось плохо. Тело будто свело судорогой, он даже испугался в какой-то миг, что его опять парализует. Ну в конце-то концов! С чего он взял, что Искры уже нашли? Да и Бран – крепкий орешек, расскажет, где тайник, – почти наверняка навредит брату. Он же это понимает, правда?

Огромным усилием воли Людвиг приказал себе расслабиться. Циглер же стоял как вкопанный на прежнем месте и не знал, что делать со своим хвостом, чтобы тот не выдал его страх.

– Ну что же вы, юноша, присаживайтесь, я настаиваю, – усмехнулся Ибекс, прекрасно понимая, о чем они оба думают. Эрик все же преодолел себя и сел на краешек дивана рядом с Людвигом. – Что же привело вас в Бъерну, господа?

– Вы знаете, что меня привело, – ответил Людвиг со спокойствием, которого на самом деле не ощущал. – Сестра.