Запретная кровь

– Да? – Ибекс очень натурально удивился. – А я думал, что ты здесь из-за Аэнора…

* * *

«Он знает про нас с Эйлит», – понял Людвиг. За мгновение, что потребовалось для осознания этой простой мысли, он успел пережить множество чувств: начиная от бессильного ужаса бьющейся в силках птицы и заканчивая яростью бешеной собаки – да простит его Щен!

Виконт сидел на диване, а в душе его шла жаркая битва между тем, чтобы молить о прощении – и есть за что: он же прятал в своем замке Эйлит! – и тем, чтобы послать Ибекса куда подальше, желательно безвозвратно. И тот, и другой вариант дали бы Лорду-Магистру повод отправить их с Эриком на дыбу. Да, их будут пытать, пока они все ему не расскажут.

«Кажется, я слишком много знаю для разговора с Магистром», – подумал Людвиг и спросил:

– Вам доложили о разрушении замка? – Он хотел срочно направить беседу в иное русло, заболтать Ибекса так, чтобы тот сам себя выдал. – Моя сестра об этом знает?

– Ее раны оказались довольно… тяжелыми, – медленно проговорил Лорд-Магистр. – Она пока не пришла в себя. Но ты скоро увидишь ее, обещаю.

Гвидо подал чай, и Ибекс первым взял чашку.

– Жаль, что тебе пришлось расстаться с Аэнором, – продолжал он, – все же это родовое гнездо. Твой отец очень им дорожил. Однако, к сожалению, я пока не могу вернуть вашей семье эту землю. Лаэры начали разработку месторождения, что очень важно для государства. Взамен я могу подарить землю в Йеффеле, на берегу моря. Говорят, морской воздух очень полезен для здоровья. Хотя вижу, что ты и так здоров, как бык. А помнится, в последнюю нашу встречу не мог встать с кровати. В чем же твой секрет, Людвиг? Поделись со стариком!

– Я готов обсудить это с вами наедине. – Людвиг кивком указал на Эрика, который едва себя сдерживал, чтобы не завыть. – Мой секрет не для чужих ушей.

Ибекс жестом велел Циглеру уходить, и, похоже, именно это чуть отсрочило их казнь. Как только обережник вышел, Вигги ощутил себя в одной клетке со львом. Однако он был готов сражаться до последнего.

– Что же за чудодейственное средство поставило тебя на ноги, Людвиг? – повторил вопрос Лорд-Магистр и расселся в кресле, как самый заправский монарх. – Быть может, твой секрет принесет пользу Королевству?

Нужно срочно что-то придумать, Вигги! Думай, думай! Может быть, правда станет твоим оружием?

– Девчонка-чудовище поставила меня на ноги, – выпалил он, чувствуя, как по лицу стекает пот. – Она дала мне свою кровь в обмен на свободу.

– И ты отпустил ее? – Ибекс удивленно вскинул бровь.

– Да, все верно. И я слышал, что из-за нее погибли люди, поэтому я… я решил отправиться сюда и все выяснить.

Маг задумчиво кивнул и вновь позвал Гвидо.

– Приведи нашу пленницу, – велел он приказчику, и внутри Людвига все оледенело. Неужели Эйлит не сбежала? Неужели они в ловушке? – Пей чай, очень полезно для здорового аппетита.

– У меня нет трудностей с аппетитом, – отшутился виконт, однако чашку все же взял. Желтоватый напиток не вызывал в нем никакого доверия. Ох, вряд ли там просто чай! Наверняка этот страхомордый Гвидо подсыпал туда яд по приказу уважаемого Лорда! – С чем он? С мятой?

– С мелиссой, – просто ответил маг и подлил себе еще из маленького чайничка. – Я очень ценю твою честность, Людвиг. Это качество все реже встречается среди людей.

– Зачем мне врать вам, милорд? Вы же были другом отца.

– Однако и с ним у нас возникали разногласия, увы.

Людвиг молчал, не зная, что сказать. Слова, обычно так легко льющиеся из его уст, сейчас встали камнем в горле. Он боялся, черт, как же он боялся поверить в происходящее! Сбылись его худшие опасения: Лорд-Магистр знал о силе Эйлит и теперь, если она и правда сбежала, жаждал вернуть ее, чтобы использовать.

Дверь отворилась, и двое солдат ввели под руки девушку, которая едва шла из-за тяжелых кандалов.

Людвиг почувствовал, как в немом изумлении вытягивается его лицо. Альхор Всемогущий!..

Это была не Эйлит.

* * *

Наверное, когда-то она была красива, но время, проведенное в заточении, изуродовало ее: волосы слиплись, руки худые, как ветки, вся в лохмотьях и грязи. Ее силуэт надолго отпечатался в его памяти: вся в крови от многочисленных побоев, лицо – отекшее, бледное. Измученное лицо.

Девушка подняла заплывшие глаза на Людвига, словно умоляя спасти ее. Тот никогда не видел таких глаз ни до, ни после этого дня. Так может смотреть лишь человек, глубоко отчаявшийся, почти превращенный в животное. Зверя, который предчувствует скорую смерть.

…Как будто виконт мог на что-то повлиять! Бессердечию Ибекса не было предела, и Людвиг даже не знал, что хуже: то, что он хочет использовать Эйлит, или то, что из-за ее побега Лорд-Магистр собирался прилюдно казнить ни в чем не повинного человека?

– Ее кровь тебя исцелила? – вкрадчиво поинтересовался маг.

– Да, – бесцветным голосом соврал Людвиг, уже понимая, что все кончено. Они проиграли. Последнее, за что следовало бороться, – тайна Нефертума, правда виконт не удивился, если бы и об этом Лорд-Магистр прекрасно знал. – Это она.