Запретная любовь, или Во власти магии

Вскоре ко мне заглянула служанка и сообщила, что ее величество сейчас выбирает ткани для свадебного платья и желает моего присутствия. Как бы мне ни хотелось сослаться на головную боль и усталость, пришлось пойти.

За окнами уже начало темнеть, когда портнихи и модистки покинули королевские покои. Они получили свое задание и обещали выполнить заказ в самое ближайшее время.

Я не проронила почти не слова, говорила, лишь когда кто-то обращался ко мне напрямую. Шелка и парча интересовали меня меньше всего, смотреть на сестру было физически больно. А потому, когда Асия, Вивьен и Тина начали собирать свою королеву на аудиенцию к королю, я все же сослалась на плохое самочувствие и ушла.

Лежа на своей кровати, я слышала, как Реджина покинула комнаты, и это не давало мне покоя. Я ворочалась на подушках и кусала губы. Злость на сестру смешивались с переживаниями. Что хочет от нее Локкен в столь поздний час? Что настолько важное ему приспичило обсуждать на ночь глядя?

Я ждала возвращения Реджины до полуночи, в окно уже заглядывал тонкий серебристый месяц, а сестры все еще не было.

В какой-то момент я задремала, но в полусне продолжала жадно прислушиваться к шагам в гостиной… Однако в покоях царила полная тишина.

– Леди Мария! – дверь в мою спальню распахнулась с грохотом, заставив меня буквально подскочить.

Первым делом я повернулась к окну и охнула, – солнце уже встало и окрасило горизонт в розовый. Наступило утро. Я все же проспала возвращение Реджины!

– Что случилось? – я потянулась, обратившись к обеспокоенной служанке. И только сейчас заметила алые пятна на ее лице. Она рыдала!

– Ее величество! – захлебываясь слезами, ответила она. – Ее… Вашу сестру… Леди Мария, она мертва!

Сердце пропустило удар. Ухнуло куда-то вниз и замерло. А я непонимающе качнула головой.

– Шита, что ты такое говоришь?

– Ох! – служанка упала на колени и разрыдалась.

– Где Реджина?! – я с трудом узнавала собственный голос, перед глазами все поплыло.

– В покоях императора…

Я не хотела в это верить. Нет! Моя сестра не могла умереть! Это какая-то глупая шутка! Какое-то недоразумение! Нет.

Я хватаю с прикроватной тумбы короткий халат, запахиваю его уже на выходе из покоев, лечу по коридору, не замечая никого. Только шепот слуг временами врывается в сознание.

“…королеву форедскую убили…”

“…она мертва…”

“…Леона все своими глазами видела…”

“…королева мертва…”

Глава 9

Нет. Нет… Нет!

Это невозможно. Этого просто не может быть…

Я должна увидеть все своими глазами, обязана. Лишь для того, чтобы удостовериться, что это все не по-настоящему. Только дурной сон. Я приближаюсь к покоям короля и вижу стражу у дверей. В этот же момент осознаю, что форедская стража следует за мной. Лучше бы они Реджину так защищали!

– Пустите, – тоном, не терпящих возражений, заявляю я.

– Не положено! – стражники императора даже в лице не меняются. Только один, тот, что помоложе, делает небольшой шаг назад.

– Я. Приказываю. Открыть. Дверь! – чеканю почти по слогам.

Слышу, как после моих слов лязгает сталь за спиной. Форедская берется за эфесы мечей и угрожающе начинает доставать их из ножен.

– Это распоряжение…

Какое к черту распоряжение?! Кровь внутри меня бурлит от злости и ужаса. Я подаюсь вперед и толкаю дверь быстрее, чем меня успевают схватить. Подозреваю, что они просто боятся навредить еще одной из рода Арко.

Врываюсь в покои, и распахиваю вторую дверь – в спальню короля. Замираю на пороге, не в силах оторвать взгляд от той картины, что передо мной открылась. Внутренности сворачиваются в тугой узел, ноги будто наливаются свинцом.

– Мария… – доносится сквозь гул в ушах голос Мортена. Почти равнодушно подмечаю, что и он, и его братец находятся тут.

Равно как и Реджина. Только в отличие от них, живых и невредимых, моя сестра лежит на постели изуродованной куклой в луже собственной крови. Темные пряди прикрывают обезображенное, словно выжженное какими-то зельями лицо. Руки раскинуты в разные стороны, ноги неестественно вывернуты.

Теперь во мне бурлит не только злость, но и магия. Требует наказать жестокого убийцу сестры, отомстить не только за ее смерть, но и за те издевательства, что ей предшествовали.

– Леди Мария, вы были близки? – врывается в затуманенное сознание вопрос Мортена.

Близки?! Он что, издевается?! Как я могу быть не близка с сестрой? Если уж ради нее я бросила любимый Форед и отправилась в Элиор, где даже не могу быть самой собой!

– Как это произошло? – спрашиваю хрипло. Как бы я ни старалась быть сильной, мне это не удается. Мне будто хребет пополам переломили!

– Леди Мария! – голос императора звучит холодно и неприязненно. – По какому праву вы вламываетесь в мои покои без дозволения?! Не знаю, как у вас в Фореде, но в Элиоре так не принято.

Не принято?! Магия почти готова сорваться с пальцев и достигнуть цели – императора.

– Леди Мария, – в тоне Мортена мне чудится какой-то непонятный намек. – Возьмите себя в руки.

Взять себя в руки?! Да они все свихнулись тут что ли?..