Запретная любовь, или Во власти магии

– Если в Элиоре так не принято, как тогда произошло это? – я выплевываю вопрос в сторону императора. Он меняется в лице и, на удивление, я вижу там сожаление и вину, а не злость и желание свернуть мне шею.

И тут краем глаза я подмечаю одну маленькую деталь. Крохотную. На пальце тела, лежащего на постели. Кольцо. То самое, которое совсем недавно император подарил Асии. В два шага подхожу к постели, хватаюсь за темные локоны, тяну на себя. Парик! Просто темный парик, под которым скрывается светловолосая голова девушки.

– Это не Реджина… – выдыхаю с облегчением. – Не Реджина…

– Конечно, не Реджина, – едко произносит Локкен, будто это нечто само собой разумеющееся.

– Леди Мария, повторите, пожалуйста, – требует Мортен.

У него явно со слухом проблемы, а потому повторять я не стану. Император, вот, все прекрасно услышал.

– Мария, почему вы посчитали, что это ваша сестра? – не унимается первый советник.

– А это не очевидно? – оборачиваюсь к мужчинам. – С утра меня разбудили новостью о том, что мою сестру убили в покоях императора. Я прихожу сюда и вижу труп девушки с темными волосами и обезображенным лицом.

– И как вы поняли, что это не она? – очередной вопрос от Мортена.

– Кольцо, – решила не отрицать осведомленность. – Мне было известно, кто преподнес фрейлине ее величества столь щедрый подарок.

Я перевела взгляд на задумчивого и притихшего Локкена.

– Теперь, когда вы удостоверились в том, что ваша сестра не пострадала и сейчас, вероятнее всего, находится в своих покоях и сладко спит, можете идти, – с нажимом проговорил Мортен.

Меня все еще потряхивало от пережитого ужаса, однако способность мыслить здраво уже вернулась. В ту самую секунду, как я осознала, что мертвое тело принадлежит не сестре.

Но почему тогда все в замке уверены в обратном?! С чего все взяли, будто Реджину убили, и при этом никто даже не удосужился проверить ее покои?

– Асия была и моей подчиненной, я имею полное право тут находиться, – твердо ответила я, сложив руки на груди.

Да, пусть это не моя сестра, но все же форедская подданная. Асия была хорошей фрейлиной, служила верой и правдой, за что так жестоко была наказана. Я обязательно поддамся скорби, поселившейся в груди, но позже. Сейчас не время. И не место. К тому же, Асия тоже заслуживает отмщения, а потому я просто обязана узнать, кто с ней так поступил.

– А вот тут я с леди Марией спорить не стану, – неожиданно вмешался император. – Мы минут двадцать потратили на то, чтобы понять, какие у преступника были мотивы, чтобы убить Асию… Но что, если убийца спутал ее с королевой? Если уж даже леди Мария приняла девушку за свою сестру…

– Я останусь, – твердо произнесла я, но тут же опомнилась: я – всего лишь гостья в этом замке, а потому стоит быть почтительнее. – С позволения его императорского величества.

– Я закрою глаза на то, что, вламываясь в мои покои, вы позволения не просили, – фыркнул Локкен.

– Хотя бы прикройтесь, – бросил Мортен. Он ловким движением стянул с постели покрывало и накинул мне на плечи, чтобы я завернулась.

С постели! С постели, в котором лежал труп девушки, с которой я еще вчера вела беседы! Я избавилась от покрывала быстрее, чем от ядовитой змеи, хоть Мортену это явно не понравилось.

– Брось, Мортен, леди Мария уже всей страже продемонстрировала свои очаровательные ножки, – вступился за меня Локкен. – К тому же, этот халат явно лучше, чем окровавленное покрывало.

Не рановато ли над трупом бывшей любовницы обсуждать чьи-то очаровательные ножки, ваше императорское величество? Вслух я этого, конечно, не сказала. Просто поджала губы.

Да, халат едва-едва прикрывал колени, но разве об этом сейчас стоило говорить?

– Что именно произошло? – перешла к делу.

Признаюсь честно, в голове занозой засела очень неприятная мысль. Что, если это сделал император? Если у него есть извращенное пристрастие к переодеванию своих любовниц, вдруг он еще и садист?

– Мы предавались страсти, – просто и совершенно спокойно ответил Локкен. – После за мной пришел секретарь и сообщил, что меня ожидают на срочный разговор. Я вышел из комнаты, оставив Асию тут. Час назад ко мне прибежала стража и сообщила о том, что в моих покоях труп.

– Ваше императорское величество, если позволите, то с самого начала. С того самого момента, как моя сестра пришла к вам на аудиенцию, – как можно мягче попросила я. Если императору сейчас придутся не по душе мои вопросы, дело может кончиться очень плохо.

Я хотела восстановить всю цепочку событий. Было бы проще, если бы Локкен с Мортеном вышли из комнаты и дали мне возможность использовать магию, чтобы воссоздать образ того, что видела Асия перед смертью. Но такая роскошь мне была недоступна.

Локкен тяжело вздохнул и поморщился.

– Я все еще считаю, что девушке не стоит лезть в это дело, – сказал Мортен.

– Наверное, девушке и на мечах биться не стоит, – не удержалась от очередной шпильки.