Запретная звезда

До большой земли остается чуток, она уже различает графитово-серый утес, намокший от натиска прибрежных волн, а на них – горные сосны, цепляющиеся за скалы узловатыми корнями, похожими на старческие вздувшиеся вены. Птицы кружат совсем низко, то и дело бросаясь вниз за горькой рыбой, и их крики сливаются с воем ветра. Эйлит уже чувствует и суховатое благоухание сосен, и запах влажных соленых камней, и даже дурманящий аромат людских костров из городка на берегу… Людей со сладким мясом, похожим на мякоть свежего, только что испеченного хлеба, с костями, хрупкими и хрустящими, как запекшаяся корочка…

От голода у Эйлит темнеет в глазах и живот сводит судорогой, словно брюхо набито иглами и стеклом. На мгновение она забывается, и волна бьет ее по затылку, а затем накрывает с головой, как плотный капюшон. Эйлит идет ко дну, нет уже никаких сил, ее тело будто из соломы, оставшийся воздух разъедает легкие, как щелок. Эйлит работает лапами, но, кажется, все бесполезно.

Она больше не может. Силы на исходе, и смерть уже сжимает железной хваткой ее мощное сердце, чтобы разорвать его на части в любое мгновение. Однако на помощь приходит волна, еще недавно бывшая ей врагом: сперва утопив, она вдруг поднимает Эйлит повыше и со всей силы швыряет на огромные острые валуны.

Так Эйлит и лежит, не размыкая глаз, будто мертвая. Волны щекочут ей пятки, ветер поет колыбельную и целует в макушку, совсем как мама когда-то очень-очень давно. Она лежит день и всю следующую ночь, пока не наступает морозный, кроваво-розовый рассвет.

Солнце… почему оно такое яркое? Почему Эйлит не замечала этого раньше? Как все теперь изменилось…

От солнечного луча, бьющего в глаза, у нее начинает ныть голова. Лапы тоже сводит мышечной болью – конечно, столько грести! С трудом Эйлит встает и, спотыкаясь на острой гальке, бредет вперед, пока не упирается в отвесную стену скал.

У нее совсем нет сил, чтобы подняться, из-за голода и боли в мышцах. Ее когти скребут по камням, оставляя глубокие борозды, но она не может зацепиться! Тогда она осматривает берег и находит выбеленный ветрами и морской солью ствол сосны, упершийся в утес после падения. Эйлит бредет к нему.

Как только ощущает под лапами гладкую поверхность, ствол угрожающе трещит. Эйлит осторожно поднимается по нему и, прежде чем он обрушается под ее весом, успевает зацепиться за каменный выступ. Дерево уходит из-под задних лап, и Эйлит остается висеть в воздухе, жалобно клекоча и зовя на помощь.