Запретная звезда

– Несчастное дитя, – раздался голос откуда-то сверху. Ни женский, ни мужской, он похож на шум ветра в ветхой крыше. – Твой путь прекращен, но не окончен.

На потолке, словно гигантский паук, сидело странное тощее существо, закованное в посеребренные доспехи, тускло переливающиеся в свете огня. Битву с этой тварью она точно проиграет!

Эйлит вскочила и прижалась спиной к колонне, выставив вперед меч.

Лицо существа закрывала черная вуаль, но даже сквозь нее видно блеск сотни глаз. Существо опустилось на пол, помогая себе вытянутыми руками, и замерло всего в паре шагов от нее. Искра! В нагруднике этой твари! Она нашла ее!

– Что вы такое?..

– На вашем языке меня называли «хельмингом», что означает «знающий истину». Я взяла себе имя Сияющая.

Хельминг! Кажется, это как-то связано с Альхором! Кажется, она слышала это словно на проповеди…

– Меня зовут Эйлит из Хенена. Я пришла…

– Я знаю, зачем ты пришла, дитя, – отозвалась Сияющая и коснулась груди. – Однако у меня множество других сокровищ, кроме этого.

Хельминг взмахнула рукой, и в это же мгновение кости превратились в горы золотых монет. Здесь были и драгоценные камни, и ожерелья, и даже настоящие короны! Она никогда не видела столько сокровищ в одном месте! Да что там, золотую монету-то она трогала всего раз в жизни, когда отец привез ее из города.

Ей хотелось хоть одним пальцем прикоснуться ко всему этому великолепию, но внутренний голос подсказывал – стоит коснуться золота, Искру она не получит.

– Забирай все что хочешь. Это награда за твои страдания.

– Я здесь не за этим, – мотнула головой Эйлит. Отвести взгляд от золота очень сложно, однако у нее получается. – Отдайте мне Искру. Иначе я возьму ее силой.

– Какое смелое дитя, – усмехнулась Сияющая. – Ты всего лишь пыль под ногами вечности, а угрожаешь мне?

– Вы не знаете, на что я способна. – По правде говоря, она и сама не знает, но главное не подавать виду. – Я прошла через туман, сразилась с тварью, справилась с наваждением, и вы для меня не преграда.

– Твоя сила велика, не спорю. Однако я знаю, зачем ты в самом деле пришла, – на этих словах тварь еще раз взмахнула вытянутой рукой.

Золото вновь превратилось в останки, а стены залы вдруг стали зеркальными. Эйлит увидела свое отражение, почти превратившуюся в чудовище, в найденных лохмотьях, совсем не похожую на себя прежнюю. Незнакомая, уродливая тварь, почти утратившая всю человечность.

– В моей власти забрать проклятие звезды, – проворковала Сияющая и коснулась зеркала. По глади разошлась рябь, словно по воде, чью идеальную поверхность нарушила беспокойная капля. – Твоя прежняя жизнь вернется к тебе, дитя, обещаю.

И вот в зеркале уже она из прошлого, но не прежняя крестьянка с грубыми мозолями на руках и сломанным носом, нет, перед ней – знатная дама, с аккуратной прямой переносицей и белоснежной кожей. С длинной черной косой, в расшитом серебряной нитью платье нежно-розового цвета, прекрасная, как никогда.

Никогда… Никогда она такой не будет! Это все ложь! Ей хотелось выть от осознания собственной безобразности. Зачем Сияющая так над ней издевается? Уж лучше умереть!

И Эйлит ударила свое отражение, да с такой силой, что сломала кисть. Боль пронзила ее руку до локтя – и именно злость и боль придают ей сил. Зеркало тут же превратилось в стену, правда, теперь на ней виднелись кровавые разводы.

– Искра! – почти рычала Эйлит и повернулась к Сияющей в полной решительности броситься на нее с кулаками. – Отдайте мне ее!

– Твое упрямство достойно похвалы, – одобрительно кивнула хельминг и снова взмахнула руками. – И я знаю, перед чем ты точно не устоишь.

Нет, нет… Только не они! Нет! На ее пути возникли низкорослый мужчина с усами и бородкой и крупная женщина с распущенными черными волосами. Лица обоих печальны, будто оба мучаются неизвестной болезнью. В их грустных чертах она с трудом узнала тех, кого давным-давно потеряла.

– Мама… папа…

По ее щекам стекали слезы. Хотелось броситься им навстречу и обнять как можно крепче, лишь бы снова почувствовать тепло и запах их тел, лишь бы вновь оказаться с семьей. Однако Эйлит стоит как истукан. Снова ложь. Самая болезненная и ужасная, так похожая на правду.

– Я могу вернуть их, – вкрадчиво предложила Сияющая. – Тебе стоит только захотеть.

Конечно, она хочет этого! Больше всего на свете!

– Эйлит, нам без тебя было так плохо, – вздохнул отец.

– Давай вернемся домой, – попросила мать и протянула к ней руки.

– Найдем Эйдин и заживем, как прежде, – подхватил папа.

– Как семья, – закончила мама.

– Искра! – изо всех сил закричала Эйлит и зажмурилась, лишь бы не видеть самых дорогих людей на свете. – Отдай ее мне! Хватит с меня этой лжи!

Когда она открыла глаза, в зале уже никого не было, кроме молчаливых скелетов и хельминга, нависающего над ней, как скала.

– Те, кто послал тебя за Искрой, не знают, как опасен Нефертум! – громовым голосом произнесла хельминг, и от звука ее голоса задрожали колонны. – Мы поклялись, что больше никогда никому не доверим такую силу! Того, чья воля слаба, она сведет с ума!