Запретная звезда

– Неужели моя воля слаба? – с обидой спросила Эйлит. – Мне бы вы эту силу доверили?

– Возможно, – задумалась Сияющая. – Однако как я могу знать, что ты не отдашь ее в злые руки?

– Вы сидите в этой тюрьме и не знаете, что происходит снаружи. Чудовищ все больше, сотни людей умирают каждый день. Я пришла за Искрой от отчаяния, и я прошу вас… нет, я умоляю вас помочь мне хоть что-то изменить.

– Твое стремление похвально, однако я видела, к чему это может привести. По настоянию Великого мы создали Нефертума, и он обернул свою силу против всего сущего. Мы не можем допустить повторения того ужаса.

– Но вы же зачем-то оставили себе Искры, – возразила она, – оставили, хотя должны были уничтожить, раз эта сила так опасна.

– Созданное Великим уничтожить невозможно, – пояснила хельминг с досадой, словно ей жаль Эйлит и ее детские рассуждения. – Мы сделали все, чтобы никто и никогда ими не воспользовался.

– Однако наместник нашел. И я нашла. Я уверена, что, если бы и вправду хотели, чтобы Искры исчезли, вы бы похоронили их на дне моря или где похуже, – фыркнула Эйлит.

– Мы оставили возможность на случай, если что-то изменится. Если появится тот, кто сможет стать достойным силы Нефертума. Кто-то особенный.

– Он перед вами, – она развела руками, – моя звезда правильная. Куда еще особенней? Или вы видели таких, как я, раньше?

Сияющая задумчиво подняла вуаль и внимательно посмотела на нее сотней черных глаз, росших на лбу, будто жабья икра.

– Что ж, ты права, маленькое чудовище, – наконец, согласилась Сияющая после некоторого молчания. – Я отдам тебе Искру, но обещай, что ты используешь ее силу во благо.

– Именно за этим я и пришла, – обрадованно отозвалась она. Внутри все трепетало от восторга – у нее получилось! Вторая Искра у нее в кармане, а значит, половина дела сделана! Вот граф обрадуется! – Спасибо вам.

Хельминг вытащила артефакт из нагрудника и протянула ей. На ощупь шершавая и холодная, будто кусочек старого речного льда.

– Вы знаете, где искать следующую? – спросила она и спрятала звезду в сумку.

– Нет, никто из нас не знает, где находятся другие, – покачала головой Сияющая. – Наверное, я осталась последняя, остальных уже нет в живых… Без силы Великого мы мало что можем.

Она хотела спросить про Альхора и что же в самом деле случилось тогда, триста лет назад, но решила, что есть дела поважнее. Нужно как-то покинуть остров.

– Здесь есть лодка или что-то похожее? – без особой надежды спросила Эйлит.

– Лодки нет. Но я могу отправить тебя в одно место… Когда-то там… – хельминг вдруг пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за колонну, – … там жили мои друзья… Там ты сможешь найти ответы.

– Что с вами?!

– Сила звезды поддерживала во мне жизнь. А теперь, когда я отдала ее, мне недолго осталось, – со светлой грустью ответила Сияющая.

– Мне так жаль, простите, я… я не думала, что…

Она достала звезду и уже хотела вернуть ее, как хельминг ее прервала:

– Не волнуйся, маленькое чудовище. Мой путь наконец-то окончен. Я счастлива уйти в небытие.

На этих словах она нарисовала в воздухе круг, тут же засветившийся бледно-лавандовой магией.

– Иди, дитя. Да осветит твой путь Великий.

Эйлит попрощалась и, зажмурившись от ужаса, шагнула в дыру. Ей казалось, что она летит. По лицу хлестал ледяной ветер, в груди не осталось воздуха, чтобы сделать вдох. Она закричала. Она и вправду летит! Нет, нет, она… падает!.. О Альхор Всемогущий и Всемилостивый! На Эйлит неотвратимо приближалась заснеженная земля.

Эпилог

Эйлит работает лапами. Соленая вода разъедает глаза и нос, конечности словно чужие. Нужно грести, до берега осталось совсем немного. Она уже видит темную полосу Бисной гавани и громаду тюремного острова. Греби, Эйлит! Осталось немного!

Раз-два, раз-два, раз-два… Сколько она уже в море? Очень, очень долго. Лишь звериное чутье помогло ей выживать все это время – ветер подсказал ей, куда плыть. В пути Эйлит повезло поймать нескольких безвкусных рыбин, что стали всей ее пищей за столько времени. Ну ничего. Там, на берегу, она наестся всласть!