Запретная звезда

Атис прибыл в поместье на рассвете и, миновав длинный, освещенный алебастровыми окнами коридор, вошел в личные покои Леди-Канцлера.

Леди Ло – как называли ее верноподданные – не признавала роскошь, считая страсть к ней главным людским пороком, оттого поместье было обставлено скромно, без излишеств. Единственным по-настоящему дорогим предметом в личных покоях был пестрый акабский ковер, не дающий сквозняку кусать за ноги. Рабочий стол, а также зеркала и стулья здесь выглядели просто и даже почти по-крестьянски, словно были куплены на какой-нибудь деревенской ярмарке и в очередной раз показывали убеждения хозяйки. Атис не сомневался, что, как только Леди Ло въехала в поместье, она сразу распродала все ненужное имущество, а вырученные деньги раздала нуждающимся. За это он ее и уважал.

Глава Королевской Канцелярии как раз надевала парадные доспехи – сегодня она выступала в Магистерии с гневной речью в защиту Йеффеля. Наместник уже видел эти позолоченные латы, украшенные цветами и бабочками: в них она была на своей инаугурации шесть лет назад. Только с тех пор ее фигура сильно изменилась: из хрупкой, но жилистой девушки Лорианна превратилась в крепкую грудастую женщину, и теперь некоторые части обмундирования застегивались с большим трудом. Ее обережница – белая рысь-пересвет по прозвищу Кисточка, – пыхтя, ползала вокруг и пыталась затянуть ремешки на поножах. Лорианна при этом грязно ругалась и проклинала Кисточку за косорукость, наотрез отказываясь признавать, что дело в ее располневших ляжках.

Именно за этим занятием их и застал наместник.

– Вызывали, ваше превосходительство? – поинтересовался Атис, едва сдерживая улыбку. Н-да, когда еще такое увидишь?

– Лени, оставь нас, – велела Леди-Канцлер. Кисточка проворчала что-то невразумительное и, бросив на Атиса сердитый взгляд, удалилась, громко хлопнув дверью. – Варан, вы снова в самый «удачный» момент.

– Если мешаю, я могу заглянуть позже.

– Нет-нет, – поспешно отозвалась она и выдавила улыбку. С тех пор как ей выбило передние зубы, и их пришлось заменить на серебряные, она редко улыбалась. – Я знаю, что Лорд-Магистр вызывал вас вчера. По какому поводу?

Да уж, тактичности ей явно не хватало. Лорианна всегда была слишком прямолинейной для должности Леди-Канцлера, впрочем, именно за это ее любили люди. Однако при этом ей не хватало ни политической хватки, ни хитрости, ни коварства, чтобы отстаивать перед Ибексом свою позицию. Атису казалось, что именно поэтому Лорд-Магистр выбрал Лорианну в Канцлеры – ею очень легко управлять. При всем этом она оставалась честной женщиной, хорошим воином, но… но все же не таким великим Канцлером, как ее отец.

– У нашего любимейшего Лорда-Магистра очень большие планы на будущее, – ответил Атис уклончиво. – Воистину королевские, я бы сказал.

Лицо Лорианны гневно скривилось. После пожара в крепости Акира, унесшего жизни сотни людей, на щеках и теле Леди-Канцлера остались ожоги, и, когда ее лицо искажала та или иная гримаса, эти шрамы растягивались, придавая Лорианне еще более жуткий вид.

– Наш любимейший Лорд-Магистр, как всегда, радует, – мрачно произнесла она и пригладила толстую светло-русую косу. – Королевские планы, говорите… Значит, нужно готовиться к очередному восстанию.

– Не уверен, что в этот раз дойдет до восстаний, – успокоил ее Атис, хотя в глубине души знал – Лорианна права. Люди не примут Ибекса как нового правителя. – Народ слишком озабочен чудовищами.

– Именно поэтому люди и будут недовольны. – Ее глаза, черные, как уголь, хищно сузились. – Ибекс думает только о власти, на чудовищ ему плевать, пока они не представляют прямую угрозу его влиянию. Помяните мое слово, Варан.

– Мне кажется, вам стоит уехать, на время, – заключила она, когда он закончил свой рассказ. – Вы теперь в немилости у Ибекса, и последствия будут серьезными.

О, это он и сам прекрасно знал. Атис про себя горестно усмехнулся и потер прокушенное плечо, начавшее болеть с новой силой.

– Что с вами?

– Ничего… пустяки.

Нет, он не мог ей сказать. Не сейчас, когда и так все плохо.

Лорианна бросила на него недоверчивый взгляд, но все же не стала расспрашивать о подробностях.

– Вам есть, где переждать, пока все не уляжется? – Она снова склонилась и попыталась застегнуть непослушный ремешок на бедре. – Я беспокоюсь за вашу жизнь, Варан.

От этой простой фразы у Атиса чешуя встала дыбом. Бежать из столицы! Как преступник! Вот что она хочет, чтобы он сделал!

– Если нет, я могу предложить вам временно укрыться в Аэнорском замке.

– Нет-нет, миледи, благодарю. Я отправлюсь на запад, в Йеффель, к старому другу.

«Если он еще не умер», – мрачно подумал Атис. Все же его старый приятель Волк был уже очень стар, однако предместья Лочлейна казались отличным местом, чтобы укрыться. Там никто не будет искать наместника. «Беглого наместника, к тому же еще и больного», – добавил он про себя.

– Что ж, хорошо. Черт бы тебя побрал! – Ло отбросила непослушную поножу на пол. – Неужели придется надевать платье?!