Запретная звезда

– В платье было бы лучше, – признался Атис и тут же пожалел. Лорианна посмотрела так, словно он только что ее предал. – Никто не ожидает увидеть вас в платье, это произведет большее впечатление, – поспешно добавил он. Ну и кто тянул его за язык?

– Если я надену платье, это будет выглядеть как провокация. Где вы видели Канцлера в платье?.. – хмуро отозвалась она и тут же отвернулась, чтобы Атис не заметил, как ее щеки вспыхнули от смущения.

– Тогда позвольте помочь вам.

Наместник поднял поножу первым. И, прежде чем Лорианна согласно кивнула, встал рядом с ней на колени.

Она вытянула ногу, чтобы Атису было удобнее. Тогда он осторожно коснулся икры. Леди-Канцлер вздрогнула. Он почувствовал, как напряглись ее мышцы, услышал, как участилось дыхание. Если кто-нибудь застанет их вот так, не избежать скандала. Однако Атису уже давно нечего терять, правда? В конце концов, возможно, это их последняя встреча, может же он хотя бы дотронуться до женщины, которая ему так небезразлична?

– Мне будет не хватать вас, Варан, – процедила она сквозь зубы, чтобы хоть как-то нарушить неловкую тишину. – Вы один из немногих, кому я могу доверять.

Вместо ответа он позволил себе осторожно погладить ее по бедру. Ничего вульгарного, никакого потайного смысла, просто это единственная близость, которую они могли позволить себе. Единственная и последняя.

– Атис, – прошептала она и коснулась горячей ладонью его скулы. – Атис, пожалуйста. Не надо, не начинайте. Мы не можем.

В ее глазах читалась бесконечная нежность и бесконечное сожаление. Она права: им никогда не быть вместе. Он не имел права даже прикоснуться к ней, ведь он маг. И должен служить Королевству, а не своим страстям.

– Простите, миледи. Это больше не повторится, – на этих словах он натянул ремешок и легко застегнул. – Вот и все.

– Спасибо. – Ло, стараясь не смотреть ему в глаза, принялась надевать сверкающие оплечья. – Обещайте, что будете осторожны… Варан.

– Обещаю, миледи.

Атис почтительно поклонился и покинул личные покои Леди-Канцлера. Конечно, он не мог ей ничего обещать, как бы ни хотел.

Сторожевой пост «Вильмар» располагался у деревни Горст и был самым крупным на Королевском тракте. Он вмещал в себя четыре отряда чертей, смотровую башню, склады с провиантом и амуницией. Атис добрался до него за десять дней пути, изредка делая короткие остановки на ночлег. Здесь же он решил дать отдохнуть Айре перед новым рывком в горы.

– Надолго к нам? – поинтересовался комендант, с недовольным видом разглядывая перстень Атиса. Приезд начальства всегда приносил лишнее беспокойство.

– На пару дней. Велите приготовить мне комнату и пополнить запасы провианта, – наместник проводил взглядом Айру, которого уводили в стойло.

– Так точно, минейр. Комната для вас есть, только… – Он запнулся. – Только она весьма скромная. Быть может, вам лучше остановиться в доме старосты?

Атис внутренне напрягся. Комендант что-то скрывает? Не хочет, чтобы наместник о чем-то узнал?

– Благодарю. Однако даже скромная келья меня вполне устроит. Хочу быть поближе к своим подчиненным.

Комендант рыкнул что-то вроде «воля ваша» и удалился раздавать распоряжения. Атис тем временем почувствовал на себе чей-то любопытный взгляд и решил осмотреться. Двор сторожевого поста, покрытый песочной грязью, пересекала тень смотровой башни. Кто-то из чертей менял колеса стальным кибиткам, в которых перевозили аматов в Дома пользы, кто-то курил, кто-то чистил сапоги, сидя на косом крыльце. Его внимание привлек черный лис, усиленно делавший вид, что стряхивает песок с плаща. Именно он только что пялился на Атиса во все глаза.

– Вы, – окликнул его наместник. Голос бахнул по двору, как раскат грома. – Подойдите.

Черный лис виновато вжал голову в плечи и завертел мордой по сторонам, словно не понимал, кому был адресован приказ.

– Не заставляйте меня повторять, – наместник угрожающе ударил хвостом по земле, подняв облачко пыли. Поняв, что никак не отвертится, лис осторожно приблизился к наместнику. Ростом парень не вышел: едва доходил Атису до плеч, да и казался совсем хилым, не слишком пригодным к службе в чертях. – Прозвище и звание.

– Р-рядовой С-с-сажа, м-м-м… – заикаясь, начал он. Наместник терпеливо ждал, когда он закончит фразу. – М… м-м-минейр!

– Рядовой Сажа, у меня что-то не так с мордой?

– Н-никак нет, М-м-минейр!

– Тогда, быть может, вы хотите что-нибудь сказать мне?

Глаза Сажи испуганно блеснули. На мгновение Атису показалось, что он заметил в них знакомый сине-зеленый блеск. Рядовой чего-то боялся, оттого то пугливо осматривался по сторонам, то снова пялился на наместника. А ведь сказать ему явно было что.

– М-м-минейр, я… – начал было он, как их прервал оклик направляющегося к ним коменданта.

– Минейр, идемте, покажу вам комнату, – затем комендант бросил на Сажу уничтожающий взгляд. – Рядовой? У вас опять проблемы?

– Н-н-никак нет! – Как бы ни боялся парень Атиса, комендант явно внушал ему куда больший ужас. При нем он не станет говорить. – Я п-п-просто…