Запретная звезда

– Это правда, мой граф, – раздался звонкий голос Эйлит. Девчонка стояла неподалеку, опершись спиной о ствол дерева. – Он не ведал, что творил.

Разумеется, он не ведал! Граф только скривился:

– От вас, Варан, снова одни проблемы. Я освобожу вас, но, если только мне покажется, что вы не в себе, – он сжал рукоять корта, – хоть один намек…

– Я вас понял, – перебил его Атис. – Обойдемся без угроз.

Взгляд графа потемнел. Теодор задумчиво кивнул и принялся снимать цепь.

Атис с трудом встал на ноги и ощупал вздувшуюся бровь. Это Эйлит его так?.. А еще болели ноги и ребра, словно кто-то его как следует отдубасил.

Граф приглашающе указал вперед. Он не осуждал, нет, он был просто зол и растерян. Впервые за свою жизнь Атис чувствовал стыд, смешанный со страхом, ведь дальше будет только хуже.

– Я… я не причинил никому вреда?

– Вы разбили мне сердце, это считается?

– Все ваши шутки, – проворчал Атис, потирая запястья. Да уж, неплохо для обычного человека.

– Вы напали на меня, – отозвалась Эйлит, убирая скрещенные руки, чтобы он мог разглядеть засохшие пятна крови. Наместника будто ледяной водой окатило. Вот же черт! – Я чуть не погибла там, в могильнике. Из-за вас.

На мгновение Атису показалось, что она продолжит обвинять его во всех смертных грехах, однако девчонка молчала, лишь пристально глядя на него светлыми, как озерная вода, глазами.

– Вы надолго пропали, и я отправил людей искать вас. Эйлит мы нашли у реки, – пояснил Теодор. – А вот за вами пришлось побегать. Вы должны были сообщить, что больны звериной ярью.

– Это болезнь? Ее можно вылечить? – тихо спросила она.

Атис и Теодор переглянулись. Рассказать ей про их план? Поведать про Нефертума и их священную миссию?

– Боюсь, это невозможно, – ответил вместо него Теодор. Его лицо в сумерках приобрело призрачные очертания, словно принадлежало ожившему мертвецу. – Звериная ярь не лечится. Так что в Бисной гавани вы снимете с себя все полномочия, Варан.

Сперва Атису показалось, что он ослышался.

– Как только мы войдем в город, вы направитесь в ближайший храм, – обыденным тоном продолжил граф, любуясь своей трубкой, будто впервые ее видел, – и скажете настоятелю, что больны и больше не можете занимать должность наместника. Отдадите перстень и кушак, табельное оружие и казенного коня, они вам больше ни к чему. Затем в сопровождении храмовников отправитесь в Дом поющих, где останетесь доживать остаток своих дней. Вот что вы сделаете, дорогой наместник.

У Атиса пересохло в горле. Не сказать, что слова Теодора его удивили, нет… Однако до этого самого мгновения он и не думал, что придется расстаться с Айрой. Навсегда. Он невольно дернул хвостом и высунул язык, пробуя воздух – мокрая хвоя и лошадиное дерьмо.

– Я сделаю это лишь после завершения нашей миссии. Надо убедиться, что Эйлит достанет Искру, и…

– Нет. Вы представляете угрозу для всех, в том числе и для Эйлит. Я прошу, нет, требую вашей отставки. Если вы этого не сделаете, я лично свяжу вас и отведу в храм. Силой.

Глаза графа возбужденно блестели – так и сделает, не врал.

Что ж, к этому все шло. За все нужно платить, за победы и за ошибки. Неожиданно для себя Атис вдруг ощутил небывалое облегчение, словно камень упал с души. Словно то, что граф Теодор фон Байль решил все за наместника, принесло лишь освобождение.

Да, теперь он был свободен. Да он не закончил начатое, но положил начало чему-то большему. Пора дать дорогу другим.

– Есть одна женщина, – на слове «женщина» граф заинтересованно вскинул бровь, – единственная, кто поверит вам. Я хотел бы, чтобы вы передали артефакты ей. И Айру тоже. Она сможет о нем позаботиться.

– Что за женщина?

– Леди Лорианна де Гродийяр, глава Королевской Канцелярии.

Лицо Теодора вытянулось от удивления:

– Сама Леди-Канцлер – ваша подружка?

Подружка!.. Как вульгарно! Если бы Лорианна услышала, как ее называют «подружкой», Теодор тут же отправился бы на каторгу.

– Или вы… Стойте-ка, – граф подозрительно прищурился. – Только не говорите, что вы ее засланец!

Атису оставалось только развести руками.

– Тогда ясно, как вы получили эту должность. – Теодор презрительно сморщился. – Что ж, я даже почти не удивлен. Вся эта Магистерия, Канцелярия… Змеиное гнездо.

– Так вы сделаете то, о чем я прошу? – Атису этот разговор уже порядком надоел.

– Хорошо, минейр. Только из уважения к вам я исполню вашу последнюю просьбу.

– Обещайте, что и на острове сделаете все возможное.

– Обещаю, – в последний раз граф почтительно поклонился и скрылся во мраке.

Эйлит, про которую все забыли, подошла ближе.

– Что бывает с магами, которые… больны? – в ее голосе послышалось вымученное сочувствие.

– Их отправляют в Дом поющих, где они и остаются до конца своих дней.

– Как Дом пользы?

– Почти. Только для больных магов.

– Но почему Дом поющих?

– Потому что там служат обученные юноши, которые непрерывно поют особые песни, это успокаивает зверя внутри. Голос у них особый, его развивают с детства. Юношам даже… – Атис запнулся, подбирая слова, – в общем, если ты служишь в Доме поющих, следует забыть о мирских удовольствиях.