Запретная звезда

– Я бы лучше убила себя, чем провела остаток жизни в четырех стенах, – вздохнула Эйлит. – Я не закончу свою жизнь как зверь, никогда.

– Завет Альхора запрещает магам расставаться с жизнью самостоятельно, – сказал он. На самом деле он уже представлял, как возьмет ремень, подыщет подходящее дерево и…

– Мне кажется, вам будет уже все равно, – невесело усмехнулась девчонка, и наместник удивился, почему она так легко говорит с ним. Разве не боится? Разве не держит обиду? Или, может быть, понимает, что оба они стоят на краю пропасти?

Атис должен рассказать ей про судьбу сестры, пока еще может. После всего, что они пережили, она имеет право знать.

Бисная гавань оказалась непримечательным крохотным городком с небольшим портом. Две горы, похожие на рога, защищали его от бурь, а каменное кольцо скал – от морских штормов. Все строения здесь были серо-бурого цвета, сложенные из крупных неотесанных камней, крышей же служили деревянные чешуйки черепицы. Большие корабли в гавань не заходили, лишь рыболовецкие суда сновали за добычей через северные моря и обратно.

Отсюда же отправляли заключенных на остров Сильхейм, темная громада которого едва просвечивала из-за рассветной дымки. На другой стороне острова, невидимой из гавани, уже не одну сотню лет непоколебимо зиждилась главная тюрьма Королевства.

Морская вода казалась странным серым студнем, лениво вздрагивающим от любого прикосновения. Хмурое небо едва в ней отражалось. Это мнимое спокойствие перерастало в волны там, за скалами, оберегающими городок от штормовых волн.

Завтра Эйлит и граф отплывут, а Атис отправится в ближайший храм, как и обещал. От этой мысли пересохло во рту. Неужели для него все закончится именно так? Хотя это лучше, чем подохнуть в лесу от голода или стрел охотников. Не так унизительно.

…Хотя был один путь, путь, что казался сейчас самым правильным, но и требовал наибольшего мужества. И наместник, кажется, почти готов был его выбрать.

Они миновали главную улицу городка и вышли на влажный от морских брызг причал. Рыбаки грузили утренний улов в бочки, сушили сети, кто-то громко зазывал к себе весельников.

– Я договорился с хозяином вон того аркелля. – Граф указал на судно под названием «Средний палец». – Они готовы довезти нас, но пришлось предложить в два раза больше. Плыть на этот остров далековато.

А что делать? Не самим же лезть в воду.

– Зверь на борту – плохая примета, – отозвался хозяин аркелля с обветренным лицом и выцветшей красной банданой. – С ним, – он указал на Атиса, – не поплывем.

– Он не плывет, – успокоил его граф. – Только мы.

Вот и все.

– Я могу погулять на берегу? – спросила Эйлит озабоченно и указала на каменистый пляж, голубая полоска которого виднелась из-под воды.

– Пусть гуляет, у нас будет долгий разговор с хозяином, – отмахнулся граф.

Атис согласно кивнул. Эйлит спрыгнула с причала и метнулась к пляжу, лишь галька хрустнула под ногами. По прошествии всего одной ночи что-то неуловимо изменилось в девушке, хотя она изо всех сил старалась вести себя как обычно и не вспоминать о произошедшем.

Эйлит что-то искала среди мелких розовых камней, по-детски сев на корточки. Он так и не поговорил с ней. Сейчас самое время.

За пеленой туч светился бледный диск солнца – день близился к полудню. Наверное, жизнь в Бисной гавани мало изменилась с Альхоровых времен: вечный шум моря, крики чаек, брань рыбаков. Почему-то это успокаивало и навевало тоску по дому.

Аркелли мерно покачивались на волнах. На некоторых сидели жирные чайки – летающие морские чудовища, пожирающие все без разбору. По пути сюда Атис видел, как один такой монстр целиком проглотил крысу.

– С погодой вам повезло, – начал наместник, принюхиваясь. Пахло солеными камнями. – Надеюсь, и завтра море будет спокойным.

Эйлит все так же продолжала сидеть и перебирать камни. Словно до окружающего мира ей не было никакого дела.

– Что вы делаете? – не выдержал он.

– Циглер сказал, что на берег выбрасывает ракушки. – Она нехотя показала Атису раскрытую ладонь, на которой лежали мелкие завитки. – Просил привезти ему парочку. Посмотреть. Да и Эйдин будет интересно, – ее голос дрогнул.

– Что-то вроде этого? – Он протянул ей раковину, не похожую ни на одну из тех, что она собирала в Бисной гавани, большую, с тонкой щелью и зазубринами, покрытую пурпурными пятнами.

Эйлит осторожно взяла ее двумя пальцами, чтобы получше рассмотреть:

– Спасибо. Очень красивая.

– Послушайте, Эйлит, – начал он, стараясь не выдавать волнения. – Я глубоко сожалею, что напал на вас.

Эйлит убрала ракушки в специальный мешочек и встала:

– Сомневаюсь, что ваши сожаления что-то исправят, минейр. Если бы я умерла там, а я почти умерла, поверьте, все это, – она указала на море, – не имело бы смысла.

– Ваши силы, Эйлит, удивительны. Никто не узнает всех ваших возможностей, кроме вас самой.

– Я не просила этого, – холодно отозвалась она и коснулась ладонью груди. – Не желала этой проклятой звезды.

– Как и все мы. Однако Альхор не оставил нам выбора, – мягко отозвался наместник. Пока они стояли у кромки воды, он умудрился намочить хвост.