Запретная звезда

Она приподнялась на локтях. Силы медленно к ней возвращались, главное, не торопиться. Спешка никогда никому не приносила ничего хорошего. Эйлит осторожно подтянула к себе бесчувственные ноги и снова замерла. Немного посидит и встанет.

Она ухватилась за корень, торчащий из земли, и подтянулась. В грудь вонзилась тысяча игл, и Эйлит едва сдержала хрип. Ничего. Главное, что она еще жива. Жива! И ей надо выбираться.

Она осторожно хваталась за корни и что было сил лезла все выше. Один раз из-за слабости чуть не сорвалась, но вовремя уперлась ногой. Все тело свело в испуге перед падением со скалы высотой в дом, пальцы вцепились в камень и отказались разжиматься. Эйлит едва заставила себя ослабить хватку. Снова подтянулась на руках, помогла ногами и наконец, тяжело дыша от натуги, взобралась на вершину проклятого могильника.

Чудовища, нашедшие свое последнее пристанище в яме, молча следили за ней мертвыми глазами. В памяти всплыл образ монстра с распоротым животом. Интересно, куда ее отвезли? Эйлит могла бы найти ее тело? Хотя прошло двадцать два года, осталось ли от нее еще что-то? Чудовища медленно гниют, несколько десятков лет, а на пропитанной губительной магией земле долго ничего не растет.

Нужно возвращаться. Главное, снова не напороться на Варана, второй схватки с ним она не выдержит. Эйлит прислушалась: нет, наместника нигде не было. Неужели он ее бросил? Может, он до сих пор бродит по лесу в поисках еды или чего похуже?..

Эйлит облизала пересохшие губы и, пошатываясь, встала на ноги. Голова кружилась. Ничего, сейчас полегчает. Нужно только немного подождать. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вот так.

Она бросила на яму последний взгляд и отошла осмотреться. После, все еще постанывая, сняла с себя разодранную куртку и закатала окровавленную сорочку, чтобы изучить рану. Та все еще чуть кровоточила, но в целом почти закрылась. Еще немного, и останется шрам. Ребра вроде бы тоже срослись.

Все происходило как во сне. Через сотню, а может, и больше шагов Эйлит услышала реку. Там она смыла кровь. Сорочка была безвозвратно испорчена, как и куртка, на которой красовалась дыра.

После Эйлит немного посидела на берегу, чтобы набраться сил. Солнце уже клонилось к закату. Скоро она пойдет к лагерю. Еще чуть-чуть посидит и пойдет.

Река пенилась у нее под ногами, остужая прохладным дыханием воздух вокруг. Эйлит устроилась на валуне, чтобы умыть испачканное лицо. Сперва она даже не узнала себя: черты лица сделались еще жестче. Вылитый мальчишка! И впервые за все время ей стало так жалко ту беспечную девушку с косой из Хенена, девушку, которую безжалостно убили, сама Эйлит убила ее в себе, иначе не пережила бы все те ужасы. Как теперь жить с новой душой? Как мириться?

Она хотела заплакать, но не смогла – у новой Эйлит не было слез, только скорбь и ледяной камень вместо сердца. Все, что новая Эйлит могла испытывать, – это злость.

Наместника нигде не было видно. Окончательно ли он обезумел? Или же еще был шанс, что он придет в себя? Этого Эйлит не знала. Нужно было возвращаться в лагерь, чтобы обо всем рассказать графу, пока кто-нибудь еще не пострадал.

И тут ее, как молния, пронзила одна-единственная мысль: она может сбежать. Прямо сейчас уйти в лес и затеряться в неизвестности. Никто даже не узнает, что с ней случилось, ведь Варан не в себе и вряд ли помнит, что произошло. Возможно, он даже решит, что убил ее в беспамятстве. Это на руку. Поищут пару дней тело, а, не найдя, отстанут.

Каменный купол вновь обретенной свободы давил на нее со всех сторон. Она может уйти! Может уйти и жить так, как пожелает! Забыть про все клятвы и вернуться домой! Если дом, конечно, еще стоит…

Но как же Ди? Разве она бросит сестру? Эйдин ведь не оставила бы ее в страшный момент.

Теперь то, что случилось тем летом, казалось таким далеким, словно воспоминание о полузабытом сне. Теперь, после неоднократных встреч с чудовищами, после Дома пользы, после драки с Сиршей, после побега от Варана, после пытки древесным суком все, что случилось с ней в ту проклятую осень, казалось сущей глупостью.

Думая о тех днях, Эйлит невольно вздрогнула: даже в шестилетнем возрасте храбрости Ди было не занимать. Она самоотверженно согласилась провести день в пути, чтобы дойти до знахарки.

Помнится, это была вторая беременность матери после рождения сестры, и проходила она тяжело с самого начала. Возможно, причина была в том, что мать обрюхатилась почти сразу после потери первого ребенка, а может быть, в том, что на третьем месяце неудачно упала с лестницы на живот. Она ждала, что и этого ребенка потеряет, однако звезды решили истязать ее позже, на шестом месяце.

Стояла поздняя осень, поля уже убрали, те отдыхали перед засевом озимыми, и отец вместе с соседом отправился в Хильдер, чтобы обменять ячмень. Эйлит, Ди и мать остались совсем одни. Казалось бы, что плохого может случиться? Однако спустя три дня во время готовки у матери вдруг скрутило живот.