Запретное место

Брусничная девушка выставлялась в дальнем углу одного из залов. Она выглядела совсем не так, как ожидала Майя. Тело представляло собой мозаику из соединенных между собой грязно-серых кусочков, оно лежало в полусогнутом виде в углублении, имитирующем участок торфяника. Ткани лица были практически полностью разрушены. Единственное, что хорошо сохранилось, – убранные наверх волосы, разорванное в нескольких местах длинное коричневое платье из шерсти с плетеным кожаным поясом на талии и овальный золотой амулет, который девушка носила на шее и который теперь выставлялся на соседнем стенде.

– Что касается именно болотных мертвецов, Швеции тут похвастать особенно нечем, – сказала Саманта. – По сравнению с другими европейскими находками наша Брусничная девушка – всего лишь заметки на полях, не больше. Но для Швеции она совершенно уникальна.

Другие шведские болотные люди датируются гораздо более поздним периодом – так, Человек из Бокстена, находящийся в Варберге, относится к периоду Средневековья – или же не являются «настоящими» болотными мертвецами, поскольку от них остался, по большому счету, только скелет. Свое название Брусничная девушка получила по аналогии как раз с такой находкой – Малиновой девушкой, которая пролежала в болоте пять тысяч лет и была обнаружена при разработке торфяника под Фалькенбергом в 1943 году. Единственным, что сохранилось, кроме костей девушки, были засохшие семена малины – вероятно, это было последнее, что она ела.

– Брусничная девушка была найдена в прекрасном состоянии, – сказала Саманта и просияла. – Но, к сожалению, прошло слишком много времени, прежде чем ей обеспечили должный уход. Понимаете, воздух просто убивает такого рода находки. Они могут тысячелетиями лежать в земле в неизменном виде, но стоит извлечь их оттуда, как они вмиг рассыпаются. Так что нужно действовать быстро.

Платье и остатки тела были нанизаны на дубовую жердь. Именно в таком виде девушка была найдена в земле.

– Вероятнее всего, тело насаживали на кол из чисто практических соображений – чтобы его никто не мог переместить, но существуют и более суеверные теории.

– Например, какие? – спросила Майя.

– Например, объясняющие это желанием удержать умерших в земле, чтобы они не возвращались.

– А это как-то связано с идеей о том, что вампиров можно убить, вонзив им кол в сердце? – поинтересовалась Майя.

– Нет, вряд ли.

На картинке было изображено, как мужчина и женщина вонзают массивную жердь в мертвое тело, лежащее в яме.

– Мы ужасно гордимся нашей Брусничной девушкой, – продолжала Саманта. – Но, как я уже сказала, это ничто по сравнению с тем материалом, которым располагают наши датские коллеги. Вы были в музее Силькеборга? Где находится Человек из Толлунда?

Майя покачала головой. Саманта вздохнула и посмотрела в сторону Брусничной девушки.

– Пойдемте, – сказала она. – Я вам кое-что покажу.

Саманта привела Майю в маленький кабинет, опустила жалюзи и включила проектор. На белом полотне на стене загорелся светлый квадратик.

И Саманта начала рассказывать истории о Человеке из Гроболла, о Женщине Халдремос… Голос Саманты был полон воодушевления, если не сказать счастья.

Рассказала она и о Человеке из Толлунда, чья миллиметровая щетина оставалась неповрежденной и через две тысячи лет, и о тринадцатилетней Девушке из Виндебю, найденной в 1947 году на болоте в Южном Шлезвиге в Германии. На глазах у нее была полоска из переплетенных шерстяных нитей, туго врезавшаяся в переносицу и затылок. Сначала ученые решили, что голова ее была выбрита острым ножом с левой стороны – знак позора, как считалось.

– Многие считали, что ее убийство стало следствием совершенного преступления, а именно неверности, – прошептала Саманта в темноте. – Что эту девочку привели на болото с обритой головой и повязкой на глазах и утопили там.

Через несколько дней после того, как выкопали Девушку из Виндебю, был найден труп мужчины, всего в нескольких метрах оттуда. Многие сочли, что данная находка лишь подтверждает теорию о неверности. Решили, что эти двое – пара, чья любовь закончилась таким трагическим способом. Помимо всего прочего, развитие немецкой археологии того времени во многом определялось нацистской идеологией. Немецкие ученые во главе с рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером рассматривали болотных людей как доказательство того, что германцы во все времена вычищали социально неполноценных индивидов.

Однако дальнейшие исследования показали, что девочка на самом деле является мальчиком, а найденные рядом «грешники» жили в разные столетия. Вполне возможно, что повязка на глазах – всего лишь сползшая с головы лента, а «сбритые» волосы на самом деле просто истлели.

– И все же, почему они так хорошо сохранились? – поинтересовалась Майя.

– Отчасти это связано с тем, что болота бедны кислородом, что препятствует распаду. Но кроме того, в болоте кислая среда. Когда белый мох умирает, он выделяет вещество, которое превращается в коричневую гумусовую кислоту, которая, в частности, связывает азот и кальций.

Она убрала серебристо-белую прядь волос с лица.