Запретное место

Прошло не меньше года, прежде чем Йоран сам завел разговор о призраках. Это произошло во время их совместной прогулки по болоту. Ей не разрешали ходить туда одной, но с Йораном отпустили.

– Я бы хотел кое о чем поговорить с тобой, – произнес он, когда они пили кофе и горячий шоколад из термосов. – Я вижу, ты интересуешься… призраками и всякими такими вещами.

«Наконец-то», – подумала она и молча кивнула.

– Эти места, где мы с тобой живем, – начал он. – Как бы это сказать… о них необходимо кое-что знать.

Он достал из сумки книгу.

– Возьми, прочитай хотя бы пятую главу. Но книгу лучше никому не показывать. Они все равно не поверят в то, что там написано.

Он бросил серьезный взгляд на Натали.

– Только пообещай, что прочитаешь.

7

Прошло почти два часа, прежде чем Лейф Бергрен прибыл в Моссмаркен вместе со своим помощником, судмедэкспертом и двумя криминалистами. К тому моменту Майя как раз успела вернуться к месту находки. В ожидании остальных она колесила по округе на машине. В какой-то момент остановилась у бистро, купила себе пюре с сосиской, к которой едва притронулась, только чтобы посидеть немного в светлом помещении кафе.

– Ну, рассказывай, зачем ты сюда поехала? – спросил Лейф со смесью беспокойства и раздражения в голосе. Она поняла – он не в восторге от того, что она решила отправиться сюда одна, но не хочет обсуждать это сейчас.

Майя начала рассказывать. О посещении Культурно-исторического музея, об услышанных там историях о том, как раньше людей, приносимых в жертву, насаживали на кол. И о том, как ее вдруг осенило, обо что она споткнулась тогда на болоте.

– На кол, значит? – переспросил Лейф и посмотрел на нее, прищурившись.

Майя кивнула.

– Так делали, чтобы тело не унесли. А еще таким образом отваживали призраков, – сказала она с усталой улыбкой, чтобы как-то сгладить странность произнесенных слов. – Не знаю, насколько помогало.

– Чего только не услышишь, – отозвался Лейф. – Заходи завтра, расскажешь поподробнее. – Он бросил беглый взгляд на участок вокруг кола, над которым натянули специальный защитный тент. – Вопрос в том, относится ли и этот труп к железному веку. Я разговаривал с одной женщиной-археологом из музея, она приедет сюда, как только сможет.

«Саманта», – подумала Майя.

Судмедэксперт, склонившаяся над телом, наполовину выкопанным из земли, выпрямилась, услышав слова Лейфа.

– Думаю, можно сообщить этому археологу, что она здесь не нужна.

Пауза.

– А еще я думаю, пора начать изучать современные суеверия, – продолжила она. – На этой жертве кожаная куртка из H&M.

С дерева поднялась стая птиц. Майя увидела, как Лейф изменился в лице.

– Вот как, – произнес он. – Вот как.

Один из криминалистов вытащил что-то из кармана кожаной куртки. Лейф сделал шаг вперед.

– Что это?

Холодный сырой ветер колыхал тент. Криминалист снял маску, поднял свою находку и взвесил ее в руке.

– Мешочек золотых десяток. Почти полкило.

8

Книга, которую Натали дал Йоран, называлась «Жертвенные болота с древних времен до наших дней». Там, в частности, рассказывалось о том, как в эпоху железного века люди закапывали на болотах дары богам. Такие ритуалы были широко распространены и в раннюю христианскую эпоху. Проблема заключалась в том, что в древности люди, вероятно, не знали, что поскольку тела не разлагались, души погребенных не находили покоя. Они вечно жаждали новых жертв, и это объясняло тот неоспоримый факт, что люди могли вдруг взять и исчезнуть без следа. В том числе в наше время.

Поэтому жертвенные болота считались опасными и священными.

Место, которого следовало бояться и которому следовало поклоняться.

Слова из пятой главы Натали заучила наизусть. Она могла произнести их на одном дыхании, так же как алфавит или реки провинции Халланд.

Когда требуется жертва, погода гневается,
Когда жертва выбрана, гнев утихает.

Как-то вечером, примерно через неделю после того, как Натали взяла книгу, она пришла к Йорану на кухню. На плите варилась картошка, от кастрюли поднимался пар и исчезал в открытом окне. Йоран сидел у стола. Он попросил Натали присесть рядом.

– Как ты уже, наверное, поняла, – начал он, – есть все основания полагать, что Моссмаркен как раз является таким болотом, где… беспокойные мертвецы ищут новые жертвы.

Сначала она не могла вымолвить и слова.

– Почему? – прошептала она надтреснутым голосом. – Почему ты так думаешь?

– Во все времена люди исчезали тут бесследно, – сказал Йоран серьезно, даже несколько торжественно.

И он рассказал о старом крестьянине, жившем в девятнадцатом веке, который однажды не вернулся с поля. А также более поздние истории о туристах, которые пропадали после посещения этих мест.

Натали хотелось спросить Йорана о его жене, не решилась, опасаясь его реакции.

– Немка в Тэссе, – произнес Йоран и пристально посмотрел на Натали.