Запретное пламя

— Но я не знаю никого… нет! Не надо, я расскажу! — я разрушил структуру фаербола, развеивая его искрами в воздухе. — Вместе с молодым графом прибыло шестеро: четыре воина в цветах герцога, их имён я не знаю… но все они носили на запястье татуировку в виде воющего на Маори волка и у них были странные жёлтые глаза… На особом положении в свите графа находились ещё двое: маг не из наших… огненный маг, — бросил опасливый взгляд на мою руку приказчик. — Лет сорока на вид, немного толстоват, лицо круглое. Граф называл его Сол. А второй — мечник… странный, высокого роста, жилистый, смуглый, с двумя кривыми мечами за спиной и волосами, заплетёнными в мелкие косицы.

— Сколько косиц? В них было что-нибудь вплетено?! — меня посетило неприятное предчувствие… если я правильно помнил один из рассказов учителя…

— Много косиц, не меньше дюжины, — Иглеас в раздумье наморщил лоб. — Вплетён… на конце каждой косицы коготь какого-то зверя.

— Как коготь скреплён с волосами? Вспоминай!

— Серебряными нитями, — непонимающе промямлил приказчик. Действительно, непосвящённому ни о чём не говорят эти, казалось бы, мелочи. Но я-то непосвящённым не был, Ронгар меня просветил.

Косицы, когти и серебряные нити были отличительным знаком шаррагарцев, элитных воинов султаната Ахар, второго по силе и влиянию людского государства. В султанате воинское искусство почитается даже больше, чем в Арране, что и приносит свои плоды. Наравне с выпускниками лучших имперских школ, воины обучавшиеся в школах боя Ахара почитаются лучшими. И особое место среди них занимают именно шаррагарцы…

В расположенных на севере султаната непроходимых Шаррагарских горах, по слухам (так как расположение школы является самой большой тайной Ахара), расположен замок, где их и готовят. Собирая подходящих для их целей малолетних детей со всей страны, мастера Замка затем обучают их при помощи жестоких, но чрезвычайно эффективных методик. Получившиеся в результате воины поступают на службу в личную гвардию султана… либо сдаются в аренду. Естественно, спрос на мастеров двуручного боя огромен (именно оберукость и является отличительной чертой выкормышей Замка), а, учитывая их абсолютную преданность нанимателю и беспрекословное исполнение его приказов, люди готовы платить за найм любые деньги. Вот с таким воином меня и свела судьба, да не просто воином, а лучшим из лучших — всего в иерархии шаррагарцев двенадцать рангов и меня угораздило связаться с наивысшим из них. Но, по крайней мере, магом он не был. Если бы нить была золотой… даже думать не хочу, что было бы.

— Его имя?!

— Я не знаю точно… — опять начал юлить гадёныш. — Но я слышал, маг называл его Ксар… не надо! Я больше ничего не знаю!

— Вас сопровождал отряд воинов графа. Я хочу знать имена их всех.

— Я не знаю их по именам… Но могу взять список у казначея, скажу что нужны для отчёта.

Я усмехнулся.

— И для этого тебе нужно попасть в замок.

— Конечно… я никому не расскажу о Вас, клянусь!

— Я тебе верю. Мы же с тобой подружились? Да?

Иглеас широко фальшиво улыбнулся.

— Да-да, Вы мой лучший друг!

— Отлично, тогда пей! — я достал из сумки склянку с «Лучшим другом». — Четверть склянки.

— Н-но… я-а-а, — мелко затрясся хитрец.

— Это не яд, клянусь всеми богами! — поклялся я одной из сильнейших клятв, преступить её не решится ни один здравомыслящий человек.

— Х-хор-рошо… йа-а выпью, — трясущейся рукой Иглеас взял склянку.

— Половину, — услужливо произнёс я. — Молодец… А теперь слушай меня внимательно… Я твой лучший друг… ты считаешь меня практически своим братом… мне нужна помощь… ты предложил принести списки десятков участвовавших в нападении на Большие Петухи.

— О, мой друг! Как давно мы не виделись?! Я принесу тебе списки, даже не думай отказываться! — глупо заулыбался Иглеас, глядя на меня радостно-тупым взглядом.

— Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, друг. Лучше никому не говорить, зачем тебе списки и обо мне.

— Да, да! Я никому не скажу. Я сейчас принесу…

— Стой! Сначала переодень штаны, — не сдержал улыбку я. Действие «Лучшего друга» оказалось очень забавным.

— Да-да-да! Я быстро! — через пару минут Иглеас уже бодро бежал в новых, но одетых задом наперёд штанах, в замок.

Ждать возвращения «друга» мне пришлось совсем недолго. Около часа. За это время я успел прибраться, скинув трупы в колодец, предварительно освободив их от ценностей, и теперь сидел на крыльце, погрузившись в медитацию. Не стоило пренебрегать даже крохами Силы, всё же опасность разоблачения была велика, знающий человек (а на службе графа наверняка есть маг, пусть и не эсхарец по происхождению, но это отнюдь не делало его слабее, даже наоборот) легко сможет определить воздействие «Друга» и тогда в гости ко мне заявятся солдаты.

Но мои опасения оказались напрасны.

Иглеас вбежал во двор всё с той же дурацкой ухмылкой на лице и стопкой бумаги в руках.

— Вот, — протянул мне бумаги «друг». — Это личные дела воинов десятков Грамма и Ролта.