Запретное пламя

— Да-а? — бросив оценивающий взгляд на меня, протянул сотник, высокий подтянутый мужчина в дорогой кольчуге и с великолепным мечом на поясе. Великолепным, но не в сравнении с моим. Хотя сейчас этого и не скажешь, потому что ещё две недели назад я замаскировал меч, обернув рукоять полоской кожи, а ножны тканью. Зачем искушать разбойников видом безусого (да, волосы на лице у потомков Ночных эльфов росли плохо) юнца с жутко дорогим мечом. Мне лишние неприятности ни к чему. — Ты, как обычно, решил проверить новичков?

— Я просто…

— Молчать, — Борода мгновенно заткнулся. Да, видно сотник мужик серьёзный. — Парень, как тебя зовут? — обратился ко мне мой будущий командир.

— Адер Харлаф Бледный, прибыл на сборный пункт для последующего несения службы в крепости Дортверн, сроком на четыре года, — попутно разогреваясь, отчитался я… и замолчал, наткнувшись на взгляд сотника, напряжённо наблюдавшего за моими разминочными движениями.

А вот Борода, да и остальные воины, смотрели за моими действиями с презрительно-покровительственной усмешкой. Воины видели перед собой лишь пытающегося выглядеть крутым юнца. Как же, они ведь все ветераны, прошли огонь и воду, невместно им заниматься подобным… срамом. А вот я разминкой пренебрегать не стал, если есть возможность, то лучше размяться, чем потом залечивать растяжения и порванные мышцы. Тем более, в транс без разогрева лучше не соваться, ведь там нагрузка на связки и мышцы просто запредельная …

— Хватит дёргаться! — не выдержал Борода. — Давай уже начинать! — признаться, я последние несколько секунд просто дурачился, наблюдая за физиономиями зевак и за задумчивым сотником, теперь уставившимся на мой меч. Явно пытался вспомнить, где уже видел подобный клинок. Молодец.

— Ладно… Условия, — Борода явно хотел ляпнуть «до смерти», чтобы потом надо мной поиздеваться, вынуждая просить о сохранении жизни. Но сотник его перебил, глядя на меня с удивлением и неверием в глазах:

— До первой крови… не смей мне перечить!.. Круг, — зеваки расступились, образуя круг шагов пятнадцать в диаметре и тем самым совсем загораживая проезд в город, что, естественно, не убавило числа любопытствующих.

Борода что-то неразборчиво пробурчал. Я, как можно равнодушнее, пожал плечами — не спорить же со своим будущим начальством. Тем более, наши взгляды на условия поединка полностью совпадали.

— Давай Борода, поучи сопляка вежливости! — хм, как я с прозвищем-то угадал.

— Покажи ему Борода!

— Порви его! — естественно, бугай после таких слов воодушевился, заревел, поднял меч высоко над головой и медленно пошёл на меня, зловеще ухмыляясь. Здесь я должен был, наверное, упасть на колени и просить о пощаде… ага!

Бугай всё ещё думал, будто это игра. А вот мне такое недвусмысленное пренебрежение и неуважение (да к тому же и непростительная беспечность) очень не понравились. Я даже в транс входить не стал — моей природной скорости вполне хватало для боя с этой неповоротливой тушей. Зря бородач не придал значения внешности противника, а может быть, он просто забыл о преимуществах, дарованных мне эльфийской кровью…

Два быстрых шага, и я оказываюсь вплотную с пышущим звериной силой и яростью огромным телом… Удар ногой в ничем не защищённую голень… правая рука, с зажатым в ней обратным хватом клинком, ударом снизу вверх со всей дури, набалдашником меча разносит на мелкие кусочки челюсть бугая, а левая наносит удар ножом в бедро… И в довершение уже совсем не нужный удар головой в нос, просто так, из моей природной злобности.

— Аф фы, фопфя… — схватившись левой рукой за лицо, прохрипел Борода.

— Закрой пасть! — сотник просто подошёл и врезал здоровяку в ухо, без лишних нотаций. И проорал. — Концерт окончен! Расходимся! — толпа вокруг мгновенно рассосалась. Авторитет — страшная сила. — Иди за мной, парень. Меч можешь не прятать, — я только пожал плечами, мило улыбнувшись своему противнику. Тот впрочем, не оценил, бросив в мою сторону злобный взгляд. Могу поспорить, бородач считает свой проигрыш случайностью, и скоро стоит ждать продолжения банкета…

— Ладно.

— А ты, Борода… если ещё раз я тебя здесь увижу — повешу. Пошли, — это уже мне.

Идти оказалось совсем не далеко, здание, выделенное властями города под сборный пункт, находилось буквально в пяти минутах ходьбы от городских ворот. Эдакий барак с загородью а-ля загон для скота. Внутри которой, под чутким руководством седого матёрого десятника, сейчас обливались потом три десятка новобранцев. Это сколько же воинов пойдёт в Дортверн? Посчитаем: полтора десятка возле ворот, три десятка здесь и, наверняка, я ещё не видел где-то половину. Будем считать сотня… неплохо.

— Присаживайся, — предложил мне стул сотник, усаживаясь за стол. Я благодарно кивнул, но не стал падать на предложенное место, а сначала достал из сумки свиток и передал его начальству. Документы прежде всего, да и, честно говоря, мне просто было лень что-то объяснять. И так вопросов будет более чем достаточно.