Запретное пламя

Ждать, пока всю Силу сожрут, я не собирался. Пришла пора немного помахать мечом. Соскользнув в транс, я удовлетворённо ухмыльнулся — в который уже раз я наблюдал похожую картину: быстрые и смертельно опасные противники, казавшиеся непобедимыми, стоило мне только войти в транс, сразу же становились милыми и пушистыми. И пусть жуки пожиратели Силы милыми не стали (их создатель всё же был тёмным магом-химерологом, а не восьмилетней девочкой с розовыми бантами), но здорово теперь напоминали мух на морозе. Такие же медлительные и неповоротливые… шансов у них против меня не было. Меч духа заблистал под лучами Мистеля весёлыми зайчиками, создавая вокруг своего владельца серебристо-стальной вихрь, и жуки градом посыпались на землю, источая вокруг себя оранжевое сияние вырвавшейся на свободу Силы Огня.

Но, порадоваться успеху я не успел — в поле моего зрения появился хозяин гнуса, высокий бледный мужик с худым костистым лицом и абсолютно лысым черепом. Наличие рядом двух невероятно уродливых тварей-телохранителей, некогда определённо бывших боевыми псами, явно указывало на принадлежность мага к химерологам, редкой разновидности магов Тьмы… а вот и папочка всего этого зверья. Я оглянулся, оценивая ситуацию, и еле сдержал ругательства… если на нас напали разбойники, то я балерина. Ни один разбойник не будет уничтожать свою добычу, а нападавшие делали это с чистой совестью.

Треть каравана была уже уничтожена — трупы людей и животных, кучи гнилья и древесной трухи на месте товаров и телег, обглоданные костяки и стремительно гниющая плоть… и всё это дело рук лишь трёх магов. И от тролля помощи не дождёшься — ну, какой из безголового помощник? Какое-то мощное заклятье просто взорвало бедняге голову, оставив телу на память только нижнюю челюсть, болтающуюся на лоскуте кожи.

Да, тролль был бы сейчас нам вовсе не лишним. Помимо шнырявшего повсюду и нападавшего на людей изменённого зверья (даже из-под землю нападали какие-то то ли змеи, то ли чешуйчатые червяки с четырьмя челюстями, усыпанными зубами-иглами) явно «детишек» химеролога, охрану каравана оттесняли от кареты леди Арлет три десятка оборванцев, бестолково, но очень резво размахивавших корявыми железяками, заменявшими им оружие. Более чем резво… Одержимые, точно. Тем более что один из атаковавших караван магов имел немалую толику гоблинской крови, что не только отразилось на его внешности не лучшим образом, но и позволило ему, видимо, освоить специфическую магию этой расы. Но, чтобы контролировать сразу три десятка одержимых, тут нужен не только талант и сильный Дар, но и кровь — для вызова и удержания в нашем мире призванных духов. Много крови. Отсюда и вырезанные караваны. Вот только зачем магам, и неслабым, понадобилось выходить на большую дорогу? Бред.

Итак: химеролог, шаман и… кто? Третий тёмный был сильнейшим из всех, именно он убил тролля и одного из наших магов. Маг, сопровождавший дочь барона, даже пикнуть не успел, буквально за пару мгновений, вместе с лошадью, истаяв как кусок сахара в кипятке, съеденный серой хмарью. Второму магу, исполнявшему обязанности поводыря тролля и отрядного колдуна караванной охраны, повезло ещё меньше. Силы на создание Сферы у него не было, и он пережил своего питомца всего на несколько секунд — пока маг стирал попавшие на лицо мозги и кровь тролля, подземные змеечерви не спали. Стремительно высунувшись из земли на метр-полтора, один из них вгрызся в спину чародея в районе поясницы, быстро проделав в нём дыру размером с кулак и наплевав на защитный амулет. А затем его чешуйки завибрировали, быстро опускаясь и поднимаясь, и червь скользнул внутрь жертвы… живот мага заходил волнами, а из его рта потоком хлынула кровь. Поводырь упал на колени, извергая наружу обрывки кишок и куски органов, но всё ещё был жив — его лицо исказилось в страшной муке, рот широко открылся, словно для крика… и из него выскользнул порядком поправившийся червь, который тут же как нож в масло нырнул в землю… А нечего пешком ходить, вредно.

Все эти события заняли лишь несколько мгновений, а дальше мне стало не до наблюдений. Рот третьего мага широко открылся, да так, что нижняя челюсть опустилась до середины груди, и из него хлынул серо-чёрный густой туман, в котором мельтешили и противно шелестели какие-то существа. Демона мне… стоп! Поминать демона СЕЙЧАС не самая лучшая мысль, если я правильно определил принадлежность этих тварей… Туман волной налетел на карету и десяток её защитников… Кстати, какой знакомый стиль боя у этих возниц, и оружие великолепное. Вот же куратор… гад, когда я ему доложил о разбойниках, он ещё отчитал меня за то, что я зря потратил его время на ерунду. А на самом деле в караване уже сидели подсадные из тайных — самая настоящая боевая пятёрка. Но, на ТАКИХ разбойников, они явно не рассчитывали.