Запретное пламя

Я тяжело вздохнул, залпом выпивая мутно-белый самогон, предложенный мне хозяином – как раз сегодня к обеду я вышел к очередной деревне из двух-трёх домов (одну из построек я сомневался, что можно назвать домом, но люди там всё же жили – никогда не понимал прелести жизни в землянке, особенно если кругом один только лес, очень много леса) и решил съесть что-нибудь горячее, чтоб желудок вконец не доканать. А сердобольные хозяева угостили меня кроме горячего ещё и крепким. Спасибо им, конечно, но очень уж дрянное у них пойло… и из чего только делают? А ведь и не откажешься – сидят и смотрят на меня, не по себе даже как-то… К тому же, после обеда мне придётся долго и нудно рассказывать лесовикам обо всём, что случилось в цивилизованном мире за последние пару лет, если окружённый дремучими лесами Калнос можно назвать гордым словом «цивилизация». Честное слово, лучше бы они деньги брали… так нет, обычаи гостеприимства, будь они не ладны.

Но, неожиданно случилось чудо… и пусть его совершил мелкий сопливый пацанёнок, но от этого оно не стало менее чудесатым.

– Дяденька, дяденька, – мальчишка лет восьми с виду, упорно дергал меня за рукав, пытаясь обратить на себя внимание. – А вы монстров ловите? – ошарашил меня таким вопросом малец… откуда он об этом знает? И откуда он знает, что это монстры, а не монстр, ведь информацию о численности тварей даже в городе пока не разглашали.

– Да-а… – подозрительно протянул я, плавно и как можно незаметнее опуская руку на меч. – А ты откуда знаешь?

– Я их видел, – я выпал в осадок от такого заявления, но тут же пришёл в себя и вскочил на ноги.

– Где?! Покажи!

– Серебряный! – я ошалело взглянул на маленького шантажиста, краем глаза отметив довольную улыбку, промелькнувшую на лице отца семейства, тут же сменившуюся насупленными бровями. Видимо, законы гостеприимства на услуги проводника не распространялись…

Я залез в пояс, достал монету и, держа её двумя пальцами перед лицом мальчишки, повторил:

– Где?!

– Там, в лесу, – махнул рукой себе за спину пацан, впившись глазами в заветный кругляш. – Я проведу.

– Хорошо. Веди.

Глава 5.

– Значит одни трупы… шикарно, – голос Кассия был не самым довольным. Видимо, у него также хорошими новостями и не пахло.

Трупы оборотней, сваленные кучей в овраге, я нашёл всего пять минут назад… что ж, по крайней мере, серебряную монету мальчишке отдал не зря…

– Мертвы приблизительно дней десять-двенадцать, – продолжал я докладывать обстановку. – Следов насильственной смерти нет… все три с половиной десятка волков умерли словно одновременно и без всякого сопротивления… просто перестали жить.

– Маг замёл следы, – буквально сорвал у меня с языка фразу напарник. – Могу поспорить, уходил он порталом.

Я, неспешно прогуливаясь во время разговора и изучая следы, как раз дошёл до места, где и был создан портал. Определил я это просто – следы трёх человек, до того довольно чёткие, в этом месте просто пропали. Я выругался… всё, упустили гадов… отследить, куда был создан портал, спустя почти две недели, абсолютно невозможно, максимум – час-полтора. И то, только для специалиста экстра-класса, к каковым ни я, ни даже Кассий, не относились и близко. Хотя, честно признаться, чего-то подобного я и ожидал, потому не сильно и расстроился.

– Что мне сделать с трупами оборотней? Сжечь?

– Да, только оставь парочку для исследований, может быть, что-нибудь узнаем об их создателе, – Кассий тяжело вздохнул. – Начальство нас за такой промах просто порвёт на лоскутья…

– Но мы же не виноваты! – возмутился я.

– Когда в игре ТАКИЕ ставки, виноват ты или нет, значения большого не имеет! – несколько заинтриговал меня граф. – Я провёл кое-какие исследования в доме последнего похищенного, ещё кое-что сделал… в общем… он иномирянин.

– Что?! Это невозможно! – сказать, что я был потрясён – ничего не сказать. – Ты же сам говорил, что переходить между мирами могут лишь очень сильные маги! Оборотням такие не по зубам!

– Правильно, только наш клиент вовсе не по своей воле покинул родной мир, как и девяносто девять процентов всех «попаданцев», как называет их один мой знакомый. Природные порталы, проколы в реальности – если человеку «посчастливилось» оказаться рядом с такой аномалией, его вполне могло забросить куда угодно, даже в другой мир.

– И много этих… попаданцев?

– Я лично знаю троих, и слышал ещё о парочке.

– А какие они… иномиряне? – я затаил дыхание.

– Обычные люди… гномы, эльфы… правда, со слабым или вообще без Дара, по крайней мере, ни один из известных мне иномирян магом не был… да маг, даже потенциальный, к природному порталу и близко не подойдёт, сам должен понимать. В этом и причина «неодарённости».

– И какая нам тогда от них польза? – не понял я.

– Огромная: каждый иномирянин – не только бесценный источник новых идей и знаний – технических, философских… да каких угодно, но и тот, кто может дать ориентиры для перемещения в свой мир для ходоков, которых пока у нас нет, но обязательно будут, – намекающий взгляд на меня.