Запретное пламя

– Сначала наведаемся на склад, – я удивлённо замычал, подталкивая таким образом напарника к объяснению своих слов. – Тебе сначала нужно получить одну… вещь.

– Вещь? – заинтриговал, однако.

– Увидишь. Пошли, здесь рядом совсем, – Магистр неспешно встал на ноги, небрежно отряхнул штаны и также неспешно направился к видневшемуся невдалеке за деревьями, ставшему таким ненавистным мне, зданию штаб-квартиры. Я поспешно пристроился с ним рядом, сгорая от нетерпения и любопытства.

И действительно, склад оказался недалеко – спустя пять минут и двести метров пути, обогнув обитель бюрократии слева, мы подошли к неказистой, но очень прочной на вид двери… Ударив пару раз ногой в дверь, просто для приличия, граф, не дожидаясь разрешения, пригнувшись и пробормотав что-то себе под нос, вошёл внутрь.

– Кассий, – раздался неожиданно справа недовольный скрипучий голос, и непонятно откуда передо мной появился коренастый, заросший рыжей бородой мужик, окинувший меня мимолётным взглядом и с прищуром уставившийся на моего спутника. – Что ты опять здесь забыл?!

– Да вот, – граф подпустил в голос угрозы и положил руку на меч. – Решил повидать старого приятеля! – неожиданно, весело произнёс Кассий… Обниматься и пытаться сломать позвоночники друг другу, приятели перестали лишь спустя минут пять.

– Ты где пропадал столько лет? – возмущённо ревел рыжебородый, отстраняясь и внимательно разглядывая графа. – Я уж думал всё, отбегался побратим. А начальство молчит как рыба об лёд.

– Да так, были дела за границей, – туманно произнёс Кассий. Ясно показывая, что продолжение разговора в этом направлении не самая лучшая идея.

– Понятно. Секретность, – недовольно буркнул кладовщик. – А это кто? – кивок в мою сторону.

– Напарник.

– Да-а?! Ты же вроде бы говорил, что не нуждаешься в напарнике, – ехидно произнёс мужик.

– А я и не нуждаюсь, но случай здесь особый… Что ты можешь сказать о парне? – неожиданно спросил Кассий. Блин, да они разговаривают так, будто меня здесь нет! Я громко кашлянул в кулак.

– Ничего особенного, – пожал плечами рыжий, ещё раз окинув меня взглядом. – Обычный маг, не из сильных, конечно, но и не полное ничтожество. Он чей-то родственник?

– Родственник?.. А, нет, мохнатые лапы здесь ни при чём. Если я скажу, что парень всего год назад начал постигать Искусство, ты поверишь? – рожу кассиева побратима в этот момент нужно было видеть. Если в трёх словах – крайнее удивление и неверие. Впрочем, я уже привык. Но всё равно неприятно.

– Кхм-м, – спустя пару минут прокашлялся рыжебородый. – Как же [цензура]!

– Не понял? – удивился граф.

Я подался вперёд.

– Уже третий такой уникум за последнее время… Двое: водяник и воздушник, объявились тоже где-то год назад…

– Тьма! – выругался Кассий. И чего ругаться? Порадовался бы лучше, Арран ведь приобрёл сразу трёх сильных магов. – Плохо.

– Да чего плохого-то?! – не выдержал я. – Радоваться надо.

– М-м… не совсем, – неожиданно ответил мне рыжий. – В прошлый раз такой бум рождаемости сильных магов случился тысячу лет назад, когда печати на темнице Комола ломались… Знатная тогда драка была. Много людей полегло…

– Вы что же думаете…

– Ничего я не думаю! Может это совпадение просто, но не в первый раз такое случается… и всегда рождение апостолов предшествует большой заднице, хищно кружащей над Миром и готовой вывалить на него своё ароматное содержимое… Чего пришли-то? – резко сменил тему разговора бородач. Только я успокаиваться не собирался.

– Апостолов? Что ещё за?..

– В работе одного малоизвестного ахарского философа, занимавшегося как раз этим вопросом, так названы маги, рождённые (по мнению Хурана аль-Расуна) самим Миром, для борьбы с какой-то глобальной угрозой, – прервал меня Кассий. – Апостолы старого Мира… так он их назвал. По мнению аль-Расуна, наш Мир – живое существо, и также как все живые существа он борется за свою жизнь, вырабатывая антитела в ответ на угрозу-болезнь.

– А может, это дело рук Орвуса и иже с ним?… Ну, против брата…

– Рылом Орвус не вышел для такого… – грубо высказался в адрес верховного бога Магистр. – Доволен ответом? – я кивнул, решив не доставать несчастных побратимов, хотя вопросов у меня накопилось множество. – Тогда пошли за покупками.

– Зловеще… – произнёс я через пять минут, стоя перед овальным зеркалом в мой рост и с интересом рассматривая отражавшегося там высокого человека в плаще и с надвинутым капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо.– Зачем он мне, я и без него неплохо обходился.

– Сейчас особый случай. Без этого плащика задание нам не выполнить, – я удивлённо взглянул на напарника. – Да не простой это плащ, не простой! Он скрывает хозяина от взгляда потусторонних существ, и от взгляда истинным зрением, заодно. Определить в тебе мага теперь сможет разве что чародей уровня Мастера или даже Магистра. Пока не научишься самостоятельно скрывать свою суть, будешь пользоваться этим предметом.

– Ты об этой вещи мне говорил? – вспомнил недавний разговор я.

– Нет, это просто небольшой бонус… Бьярни, хватить томить, показывай!