Запретное пламя

Что-то проворчав, рыжебородый взмахнул рукой… и задняя стена исчезла, оказавшись очень качественной иллюзией. От открывшегося мне вида я впал в ступор – вдоль стены, закреплённые в специальной подставке, стояли посохи мага, полсотни посохов… Моя мечта. Которую я и не думал осуществить, по крайней мере, в ближайшие десять-пятнадцать лет.

Если верить адеру Компту, посохи делятся на два вида: посохи-накопители и посохи-помощники. И отличия между ними отнюдь не только по внешнему виду: посох-накопитель выглядит так, как и должен выглядеть, по мнению далёких от Искусства людей, посох мага – массивная, покрытая рунами деревяшка с обсидиановым или же из Слезы Хот оголовьем, а посох-помощник скорее напоминал заготовку к своему собрату – размеры куда более скромные, никаких рун и камня, а только четыре изогнутых когтя-держателя, будто удерживавших невидимый шар.

Да, отличия с самой сути. Если брать посох-накопитель, то принцип его действия таков: маг заполняет камень оголовья Силой и наполняет заклинаниями, увеличивая, таким образом, свои возможности в разы… такой посох может вмещать даже больше Форм, чем сам маг, и зависит его вместимость только от качества работы мастера-артефактора и от материалов, а значит – денег… вот только, посохов-накопителей вместимостью свыше тридцати Форм, не существует, что делает их популярными лишь в среде магов со средними и слабыми способностями. А вот посох-помощник, как раз для сильных чародеев – уровня Мастера и выше. Он сам тянет энергию от Стихии, не требуя от владельца подзарядки Силой.

Этот посох нельзя уже даже назвать инструментом мага – он скорее его часть, также как рука или нога. Живое существо. И, также как любое живое существо, а не тупой инструмент, его необходимо учить: учить пользоваться силой, учить творить заклинания… это сложный и длительный процесс, но и результат более чем великолепен – мгновенное сотворение заклинаний любой сложности, передача Силы из посоха хозяину, что значит вдвое увеличенные запасы магической энергии (в отличие от накопителя, помощник не может вместить Силы, больше, чем имеет его владелец), отсутствие отката… ещё кое-что, по мелочи.

Как я уже сказал, минусом посоха-помощника можно назвать лишь длительное его обучение: так как он всё же не обладает разумом в полном смысле этого слова, то он и не способен выучить магический алфавит, подобно человеку, а, следовательно, не составляет заклятья из Форм, а берёт их из памяти целиком. Самое близкое сравнение – человек произносит идеально заученную, вплоть до малейших особенностей произношения, фразу на иностранном языке, не понимая смысла. А, следовательно, каждое заклинание необходимо заучивать с самого начала… учитывая, что на изучение заклятья из пяти Форм уходит около двух месяцев, магу нужно проделать поистине титанический труд.

– Выбирай, – широким жестом руки указал на посохи Кассий.

Не говоря ни слова, я двинулся к сиротливо стоявшим в углу посохам-помощникам. Пять штук, все абсолютно одинаковые внешне, в отличие от таких различных между собой накопителей, и такие же одинаковые внутренне… обычное дерево… ладно, не совсем обычное. Нет тяжёлого выбора, нет раздумий – он таков, каким сделаешь его ты. Решительно достав из крепления ближайший ко мне посох, я попробовал его в руке. Нормально. Что ж, подходит… поставил посох обратно, взял метательный нож и сделал глубокий надрез на ладони, тут же снова схватив деревяшку и проведя окровавленной ладонью по всей её длине…

Посох мелко задрожал, волна тепла прокатилась по нему сверху вниз, устремившись в мою руку и дальше, в ядро Дара… И в истинном зрении я увидел, как вокруг него завертелся смерч Силы, спустя секунду преобразившийся… я увидел своё ядро со стороны, а точнее его уменьшенную копию – между когтями-держателями, в воздухе вертелся огненный шар размером в два кулака, парящий в сантиметре над деревяшкой. Я счастливо улыбнулся.

– Правильный выбор, парень, – довольно проговорил в бороду Бьярни. – Что ж, теперь он с тобой навсегда, пока жив ты, существует и твой посох.

Я отстранённо кивнул.

– Спасибо… Кассий, а у тебя я посоха не видел, – немного не к месту вспомнил я.

– Но это не значит, что его нет. Я всё же немного разбираюсь в магии Пространства, и создать небольшой пространственный карман для меня не проблема, – Кассий нахмурился, вытянул руку вперёд, и в ней прямо из воздуха материализовался посох похожий на мой, но в чём-то неуловимо от него отличавшийся.

– Ага, – кивнул я. – Ясно. А мне ты можешь такой карман сделать?

– Легко. Но он будет вытягивать из тебя треть дневной нормы Силы.

– Нет, спасибо, не надо, – немного подумав, ответил я. Учитывая, что десятую часть я уже отдаю защитному амулету, это будет перебор. – Я лучше его потаскаю в руках, только мне бы не хотелось всем показывать, что я маг.

– Иллюзию могу навести, будет выглядеть как обычный пастушеский.