Запретное пламя

– Ну и хорошо, – Кассий достал из-за пояса нож в ножнах из белого с лёгким красноватым отливом металла и протянул мне. Вот что значит отменное здоровье, пока я карабкался по ступеням, напарник успел уже сбегать в оружейную. – Держи. Это немного повысит твои шансы.

– Серебро? – я обнажил клинок и несколько раз махнул ножом перед собой. М-да, проблема… левой рукой я владею намного хуже правой… эх, далеко мне до шаррагарцев.

– Не просто серебро, а ещё и с наложенными чарами, мне его э-э… – слегка замялся Магистр. – Подарил один знакомый паладин. Раны, нанесённые оборотню этим ножом, не только не заживут мгновенно, как это бывает после удара обычной сталью, но и не позволят ему сменить облик какое-то время.

– Спасибо, я…

– Не надо, – остановил мои потуги поблагодарить граф. – Но, когда вернёшься в норму, с тебя бутылка лорийского, а лучше две.

– Да хоть три! Спасибо… Кстати, у тебя ничего пожрать нету? – спросил я. А то я позавтракать не успел.

– Откуда? – развёл руками приятель. – Я же здесь почти не живу… Пошли, по пути чего перехватим.

– Купи пять чебуреков и собери кошку?.. Нет уж, лучше я прямо на месте поем, – отказался я. – Здоровье у меня и так теперь не ахти, не буду рисковать.

– Как хочешь, но до «Гуся» нам минут сорок ехать.

– Переживу, – я отвалился от стены, наконец-то выровняв дыхание и даже слегка передохнув. По крайней мере, голова больше не кружилась. – Я готов.

* * *

Императорский дворец с комплексом прилегающих зданий, Высокий город, Белый город, Нижний город… фактически четыре города, один в одном, с общим населением около полумиллиона человек – и всё это Валор, крупнейший город мира, на целый порядок больше Стратона и почти в два раза – Ахара, столицы султаната и вечного конкурента. Крупнейший не только по населению, но и по площади, даже в наёмном экипаже мы с Кассием выбирались из Высокого города (места проживания аристократии, крупных чиновников и богатых дворян) в Белый (где жили в основном дворяне помельче, богатые купцы, маги-середнячки и главы ремесленных цехов) более получаса, и это при том, что стража у ворот на выезде из Высокого города, нас почти не задержала. В основном они проверяли желавших попасть туда, а не оттуда… Повезло ещё, что «Золотой гусь» располагался не в Нижнем городе, вот там действительно народу тьма, особенно в районе рынка. Побывал разок, больше не хочу.

– А вот и наш «Гусь», – спустя десять минут, после того как мы отъехали от стены Высокого города, произнёс Кассий.

И действительно, почти сразу я нашёл взглядом расположенный пока ещё вдалеке трёхэтажный дом из белого камня, полностью совпадавший с более чем подробным описанием Кассия. Хотя подробного описания здесь и не требовалось – огромные двустворчатые двери из чёрного дерева и стоящие рядом с ними два швейцара в густо расшитых золотом ливреях, позволили бы мне легко отличить это заведение от любого другого. Всё-таки самый дорогой трактир Белого города. Сейчас их модно стало называть ресторанами, но пока ещё это название прижилось не очень крепко.

– Вот это да! – ахнул я, едва войдя внутрь заведения. Краем глаза я заметил горделивую улыбку на губах склонившегося в лёгком поклоне рослого швейцара, что ж, хорошо, когда человек гордится своей работой, даже если эта работа – открывать двери перед пьяным быдлом… Ну ладно, личностей подобного рода в «Гуся» уже не пускали, но и засевшие в общем зале, на первом этаже, мастеровые и мелкие лавочники, также не были эталоном учтивости и благородства, особенно после выпитого в огромных количествах дешёвого вина. В отличие от других заведений такого типа, «Золотой гусь», пусть и считался элитным… рестораном, но и о простом народе не забывал: первый этаж был полностью отведён для бедноты (по столичным меркам, конечно), второй – для обеспеченных гостей, ну, а третий, естественно, для ценителей тонкой кухни и просто для способных заплатить за бутылку вина полтысячи и больше империалов. Но, не смотря на то, что первый этаж был вроде как для людей третьего сорта, обставили его со всей возможной в данном случае роскошью.

– С размахом, правда? – осматриваясь вокруг, произнёс граф. – Сразу пообедаем, или пойдём искать… друзей?

– Пообедаем, – я прислушался к голосу своего, возмущённого столь явным пренебрежением, желудка… Громкому голосу, мне даже неловко стало, хотя никто тактично не повернулся посмотреть на возмутителя спокойствия и высказать своё «фи» (а, скорее всего, просто в том шуме и гаме, что стоял в зале, никто ничего просто не услышал… или же всем было… горизонтально). – Ага! А вон и стол свободный, – я двинул в сторону только-только освободившегося стола в другом конце зала.

– Я их не вижу, – констатировал очевидное Кассий. – Значит на втором этаже, шикуют. На третий всё же не заработали пока.