Запретное пламя

– Потому что мой ра… слуга им не обладал, – ответил степняк, немного отодвигаясь в сторону. – А твой Дар остался в старом теле. Я перенёс сюда, – старик ткнул пальцем мне в грудь (ну вот, я уже начал говорить «мне» о новом теле!). – Только лишь ту небольшую часть души, которую обычно называют личность, сознание, – я удивлённо приподнял бровь. Старик меня удивил… для неграмотного кочевника он слишком умён. Ишь ты – «личность, сознание»! Не простой дедок… – Основная же часть души, её бессмертная, данная Творцом часть, всё ещё там, – взмах рукой в сторону моего настоящего тела.

– Но если ты говоришь, что Тень пожирает мою душу, почему не перенёс её полностью?

– Исчезновение пищи вовсе не означает, что дух уйдёт, – покачал головой старик. – Он просто завладеет телом и не позволит твоей душе больше туда вернуться. С новым же телом у тебя нет таких крепких связей… что будет дальше, я думаю, тебе понятно.

– И какие у меня шансы на выживание? – я убрал нож, видя, что шаман не пытается увиливать или бежать. Да и отношение с его стороны ко мне явно изменилось на более благожелательное. Правильно говорил инструктор в Центре – кочевники уважают лишь силу.

– Слабые. Я смог спасти твой разум… это первое, что страдает при одержимости, – пояснил старик. – А для полного поглощения души даже такой сильной твари нужно время, учитывая же твой Дар и силу его сопротивления агрессии, я вообще сомневаюсь, что это возможно.

– Тогда мне нужно просто подождать, – облегчённо вздохнул я.

– Не выйдет. Пусть, стать обедом твоей душе не грозит, но и Тень, и ты сам, оба вы для борьбы черпаете энергию из твоего тела. Даже при его потрясающей живучести и возможных переливаниях жизненной энергии, у тебя есть две, максимум три недели. Далее – полное разрушение энергетической структуры тела и… смерть.

– Если тело умрёт, что будет с личностью?

– Раствориться, – не раздумывая ответил старик.

– Проще говоря, я умру.

Я задумался.

– Хорошо… как я могу этого избежать?

– Способ один – попросить помощи у богов. Лишь божественное вмешательство может помочь в данном случае…

– Но… Здесь ведь есть «но»? Я прав?

– Откуда, ты думаешь, появляются у богов самые ревностные служители и последователи? Плата за помощь бога – твоя душа. Она прекратит движение по пути перерождений и станет лишь неиссякаемым вечным источником энергии для хозяина.

– Фактически, это ничем не отличается от продажи души демону, – произнёс я. – Только обёрткой… Нет, на это я не пойду. Раз уж угрозы полного уничтожения души нет.

– У тебя нет другого выхода. Пусть твой друг и думает, будто сможет найти помощь среди смертных, но человеку такое не под силу. Ни один экзорцист своими силами не справится…

– В таком случае… мне нужно успеть закончить кое-какие дела, – хмуро сказал я. – Ладно… спасибо за помощь.

* * *

Проснувшись на следующий день по привычке рано утром, я сразу же направился умываться… совершенно забыв об обычае кочевников мыться в лучшем случае под дождём, и то, если спрятаться негде. На мой вопрос о воде для умывания, старушка, сидевшая у соседнего шатра и скоблившая шкуру, сначала несколько секунд напряжённо меня изучала, а затем, осенив знаком изгоняющим зло, шустро уползла на четвереньках в шатёр… из которого тут же вышмыгнули двое пацанов лет восьми и начали с визгливыми криками бегать между шатрами. И через пару минут вокруг меня образовалась толпа разновозрастного народа, с шумом, гамом и активной жестикуляцией что-то обсуждавшего и тыкавшего в меня грязными пальцами. Я напрягся – рука на, по привычке прихваченном с собой мече, сжалась так, что костяшки побелели. Сдаваться без боя не собирался, но в то же время реально оценивал свои возможности. Довольно скудные скажем прямо.

Спасение пришло откуда я и не ожидал – из соседнего с моим шатра выбежал шаман, тут же начавший что-то шустро тараторить, размахивая руками и то и дело указывая на меня, причём кое-какие его жесты показались мне слегка оскорбительными, а из слов знакомым оказалось только «шубга», что тоже не радовало.

– Что ты им наговорил?! – прошипел я спустя пять минут, едва войдя в свой шатёр. – И почему они так отреагировали на мою просьбу помы…

– Идиот! – ощерился старик. – Прежде чем что-то делать, спроси сначала у меня!

– Да в чём дело?! – возмутился я. – Я просто умыться хотел!

– По повериям моего народа, – раздражённо начал старик. – Смывая грязь с тела, человек впускает в свою душу зло.

– Ага… Какой бред, – я задумался. – Ладно, пару дней потерплю без умывания… Кстати, – я остановил Сухмета – имя шамана я узнал ещё вчера у принесшей мне еду женщины, которая пусть и плохо, но всё же говорила на общем для всей империи (который кочевники не учили, не учат, и учить не собираются – им и так хорошо) аанском языке. – Что значит «шубга»?

Глава 7.