Запретное пламя

– Это не одно и то же: быть жрецом и быть рабом – совсем разные вещи! – почти прокричал я. – Разница не велика, но существенна – свобода воли. Это не просто слова!

– Воля Ваша, – сдался врач. – В таком случае, у Вас есть не более двадцати дней. Мы стараемся поддерживать тело, подпитывая жизненной силой, но разрушению его энергоструктуры мы помешать не можем.

– Спасибо, доктор, – сухо поблагодарил я, разворачиваясь к двери.

– Всё же, подумайте ещё раз… – нагнала меня реплика главного лекаря Центра, когда я уже почти закрыл дверь кабинета с обратной стороны.

Я промолчал.

– Нет? – Кассий, ожидавший меня в коридоре, отлепился от стены и небрежно стряхнул с рукава куртки несуществующую пыль.

– Нет. Ты готов? – просто для проформы спросил я.

– Готов, – кивнул маг. – Запомни, таверна «Золотой гусь», в Белом городе, улица Цветочников… мимо не пройдёшь. Они там.

– Да я с первого раза запомнил! Спасибо, – граф пожал плечами. – Постараюсь управиться за час.

– Не попадись страже. Наше начальство не терпит неудачников, а значит, отмазывать тебя никто не станет, – огласил прописную истину напарник.

– Знаю, – терпеливо произнёс я. – Отправляй уже!

Кассий хмыкнул… и в следующий миг я уже стоял в комнате десять на десять метров, отделанной дагоритом, камнем, чрезвычайно тяжело поддающимся магическому воздействию, и дверью из драгоценной древесины мэллорна – заклинательный покой. Дом Кассия в Высоком городе Валора… стоит бешеных денег. Эх, когда уже я Магистром стану?.. Да никогда не стану! А хотелось бы…

– И думать не смей! – тихо и зло прошипел я сам на себя. – Жить ему хочется, ишь ты! Слабак!

– Обсуждаешь вопрос выживания? – без тени улыбки, уже от самых дверей, вдруг спросил Кассий. – Не хотел бы я оказаться в твоём положении…

– Кассий… – неожиданно для себя я окликнул приятеля.

– Да?

– Что бы ты сделал на моём месте?

– Не знаю, – яростно мотнул головой напарник. – С одной стороны… смерть… Не самая приятная перспектива… С другой – если согласишься принять помощь бога, то тебя… нынешнего, человека, со всеми его переживаниями, мыслями и чувствами, просто не станет… Фактически, от Харлафа Бледного останутся лишь воспоминания в виде чистых фактов, на основе которых, под чутким руководством хозяина, будет создана новая личность – идеальный слуга и исполнитель Его воли, целью которого будет лишь СЛУЖЕНИЕ господину. И это будет казаться тебе единственно правильным, а всё нынешние страхи и сомнения невероятно глупыми…

– В Центре мне описывали ситуацию не в таких чёрных тонах… – несколько ошарашенный напором Кассия, произнёс я.

– Естественно, гвардии не выгодна твоя смерть, – хмыкнул граф. – Ты пойми, за право владеть твоей душой после смерти и Даром – при жизни, боги просто в очереди выстраиваются! И ушлый делец, в данном случае гвардия, может хорошо нажиться на этой ситуации.

– Да ладно, – недоверчиво произнёс я. – Хочешь сказать, кому-то из богов есть до меня дело? Они обо мне, наверняка, и не слышали даже!

– О-о, поверь, дело есть! За каждую душу мага, даже самого слабого, среди небожителей идёт настоящая свара, – Кассий подошёл к арке двери и вывел на ней замысловатый знак – та беззвучно открылась наружу, как и в прошлое моё посещение этого дома (хотя, что могло измениться за всего одну прошедшую неделю?), открывая путь из подвала наверх, по длинной винтовой лестнице. – Ведь она является источником огромного количества так необходимой им энергии… Конечно, Старшим богам вполне хватает и того, что дают верующие своими молитвами, но боги рангом пониже, они не побрезгуют и самой дрянной душонкой…

Поднимался по лестнице я долго, верхние ступени преодолевая уже практически ползком, так как левая нога полностью так и не восстановилась, несмотря на все мои усилия, и ходить по-прежнему было тяжела. По сути, запасы жизненной энергии из меча были потрачены зря: нога, как оказалось, восстановлению не подлежала, за давностью лет, сухая рука стала результатом магической травмы (а точнее, атаки вырвавшего из-под контроля шамана духа) и также лечению не поддалась. Успеха я добился лишь с глазом, но здесь-то как раз проблема была не в болезни тела, а в психике. Правильно говорят – все проблемы от нервов. Глаз прошёл сам собой, стоило только телу осознать смену владельца.

Мрачный Кассий, уже давно ожидавший наверху, и угрюмо наблюдавший за моими мучениями, окинул меня недовольным взглядом.

– И как ты собрался убивать оборотней? Ты даже по лестнице нормально подняться не можешь!.. – короткая пауза. – Я могу помочь…

– Нет! Я сам справлюсь… – я немного смутился – слишком громкие слова для человека, просто подняться по лестнице для которого – уже подвиг. Тем более что точно такими же словами я недавно отказался от помощи графа в восхождении по лестнице… и что в итоге? Хриплю как загнанная лошадь, ноги подкашиваются от усталости, а в голове хоровод, вот-вот упаду и потеряю сознание… герой, одним словом. – Но если ты меня подстрахуешь, я буду благодарен.