Запретный плод сладок

Тейт не имел права разглашать свое участие в процессе против Сантьяго. Да он и не хотел распространяться об этом. Эта тема его расстраивала, потому что вызывала воспоминания об убитом друге и о годах, которые он полностью посвятил разработке и выполнению плана по свержению диктатора, ответственного за это убийство.

Он понимал, что теперь процесс будет во многом зависеть от свидетельства назначенного судом психиатра, в задачу которого входило определить вменяемость Сантьяго. Сам Тейт полностью отдавал себе отчет, кто таков этот человек — изворотливый, безжалостный тип, мастерски манипулировавший людьми и целыми правительствами для достижения своих корыстных целей. Но и Тейт, и все остальные свидетели обвинения сейчас могли лишь молиться, чтобы психиатр — тот, которого судья Бентон выбрал для проведения экспертизы, — умел раскусить человека такого сорта, как диктатор Сантьяго.

Клер приподняла бокал:

— Предлагаю тост за вечер, проведенный без единого слова о работе.

Тейт улыбнулся. Его внимание вновь переключилось на спутницу.

— Ты льешь бальзам на мое сердце.

Бокалы издали тонкий хрустальный звон, когда они чокнулись. Отпив по глотку, Тейт и Клер вернулись к изучению меню.

— Понравилось что-нибудь? — спросил он.

— Абсолютно все, — с улыбкой призналась Клер. — Но выберу я, пожалуй, меч-рыбу.

Официант, словно из воздуха мгновенно возникший у их столика, принял у Тейта заказ. Оставшись снова наедине с Клер, Тейт услышал вырвавшийся у нее печальный вздох.

— Что-то не так? — озадаченно спросил он.

— Типичный пример расшалившихся нервов, как ни обидно в этом признаваться, — невесело улыбнулась она.

Он хмыкнул, увидев на ее лице искреннее огорчение.

— Ты в этом не одинока.

Клер вздохнула свободнее.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За сочувствие. Со школьных времен не помню такого состояния. Просто все внутри переворачивается. Дурацкое ощущение.

— Что ж, будем вести себя по-дурацки на пару, — сказал Тейт.

Он не видел смысла лгать самому себе. Клер Дункан притягивала его, он хотел ее, но она интересовала и манила его не только физически. Такого рода влечения ему еще не доводилось испытывать ни к одной женщине. Он нуждался в ее присутствии, радовался, когда звучал ее смех, жаждал ее деликатности и сострадания, ее дружбы. Он жаждал большего. Он хотел получить все, что только могла дать эта чудесная женщина и удивительный человек. Но ее прошлое все еще давило на нее, и Тейт точно знал, что не должен торопить события и подталкивать ее. К тому же у нее наверняка есть глубоко спрятанные тайны, которые он обязан понять.

Тейта тревожила мысль, даст ли им Клер время, позволит ли получше узнать друг друга. Доверится ли она ему настолько, чтобы разделить с ним свою боль. И сможет ли он сам пойти на риск и открыть ей душу.

Ужин длился долго. Они болтали как добрые друзья и даже успели выяснить, что их взгляды на политику сходятся, что они любят одних и тех же писателей, а вот их вкусы в музыке были совершенно противоположны. Тейт обожал джаз, а Клер была поклонницей рок-н-ролла. В конце концов они решили, что каждый останется при своем мнении.

Официант убрал тарелки из-под десерта, налил им по второй чашке кофе, и Клер удовлетворенно откинулась на спинку кресла.

— Кажется, я переусердствовала с едой, — вздохнула Клер, — но она того стоила.

— Как насчет того, чтобы прогуляться после кофе?

Она улыбнулась.

— Идея просто отличная. В этом случае я не буду испытывать угрызений совести за то, что набрала массу лишних калорий.

— На мой взгляд, для тебя это небольшой вред.

— Очень мило с твоей стороны, но этому тридцатипятилетнему телу не так-то легко становится поддерживать форму.

— Уверяю тебя, несколько дней назад в спортзале оно было в великолепной форме, — возразил Тейт.

— Твой комплимент придаст мне сил, когда буду надрываться на следующей тренировке, — улыбнулась она.

— Ты это делаешь каждый день?

— Пару раз в неделю. Боюсь, я совсем разленилась. — Клер окинула его взглядом. — А ты отдаешь предпочтение бегу, верно?

— Да. Как ты догадалась?

— По твоим ногам.

— Надеюсь, они привели тебя в восторг.

Она ничего не ответила, но в ее глазах плясали смешинки.

— Молчание такого рода тяжким бременем ложится на мое себялюбие, миссис Дункан.

— А вам, мистер Ричмонд, вовсе не требуется лишнее подтверждение ваших великолепных физических данных, так что я ни за что не стану потакать вышеупомянутому себялюбию, — насмешливо сказала она.

Тейт, все еще улыбаясь, подписал чек и встал из-за стола.

— У тебя вид весьма довольного собой человека, — отметила Клер и, взяв сумочку, тоже поднялась со своего места.

— А я как раз в этот момент превозносил самому себе хвалу за прекрасный вкус в выборе партнеров на ужин. Сегодня я просто превзошел самого себя.

Клер колебалась.

— Ты что, игрок, Тейт Ричмонд?

Он бросил на нее озадаченный взгляд.

— Сто лет не слышал этого выражения.

Она не смутилась. Скорее наоборот, у нее на лице была написана решимость услышать ответ на свой вопрос.

— Мой отец и братья так называют мужчин, которые слишком увлекаются флиртом, — пояснила Клер.