Запретный плод сладок

На часах было ровно семь, когда двери кабины лифта, наполненной людьми, открылись.

Клер вышла последней. Тейт смотрел, как она на секунду остановилась, положила что-то в сумочку и обвела глазами просторный вестибюль.

Он двинулся в ее сторону, едва сдерживая охватившее его нервное возбуждение. Прямо как зеленый юнец, ожидающий девушку на первом свидании, а не уверенный в себе мужчина сорока лет, имеющий за плечами немалый опыт общения с противоположным полом. Он даже не мог припомнить, когда в последний раз женщина до такой степени притягивала и возбуждала его.

Сначала Тейт почти ненавидел себя за то, что так легко подпал под влияние, которое на него оказывала Клер Дункан, но потом решил, что такие мысли достойны идиота. Сама не зная того, она затронула не просто его чувство духовного одиночества; она заглянула в тот уголок его души, куда он никого не впускал — тот самый сокровенный уголок, где хранились забытые на долгие годы желания и мечты.

Рядом с Клер он не чувствовал одиночества. Наоборот, его обуревала масса эмоций. Из них не все ему были сейчас понятны, но он хотел в них разобраться. Очень хотел.

Его напряжение улетучилось, когда Клер подняла глаза, заметила его, и ее лицо осветилось улыбкой. За считанные секунды Тейт преодолел разделявшее их расстояние. Оказавшись рядом с ней, он взял ее за руку и увел от толпы, хлынувшей в вестибюль из соседнего лифта.

В следующее мгновение она с тревогой обернулась, и внутреннее чувство снова подсказало ему, что ее что-то беспокоит. Ему пока не удалось узнать причину ее тревоги. Но он узнает, наверняка узнает.

— Я поражен.

— Чем? — У Клер был озадаченный вид.

— Твоей пунктуальностью.

Она рассмеялась.

— Это исключительно мамина заслуга. В детстве мне от нее покоя не было. А теперь точность у меня в крови.

— Ты прекрасно выглядишь, — искренне сказал он.

— Ты просто не видел моих сестер. По вине Дженнифер и Мишель мужское население понесло больше потерь, чем в автомобильных катастрофах на скоростных трассах в течение года, — с улыбкой ответила Клер на его комплимент.

Его оценивающий взгляд скользнул по грациозной фигурке, затянутой в шелковое платье нежнейшего оттенка чайной розы. Узкое, с глубоким вырезом, оно выгодно подчеркивало ее тонкую талию и изящные линии плеч. В ушах у нее сверкали бриллиантовые капельки. Иссиня-черные, забранные со лба волосы обрамляли лицо, по форме напоминающее сердечко.

Он покачал головой.

— Уверен, что твои сестры хороши собой. Но и ты прекрасна, Клер Дункан.

Клер ответила изумленным взглядом.

— Ты мне напоминаешь великолепную розу на длинном тонком стебле.

— Ты здорово поднимаешь моральный дух, — Клер с благодарностью взглянула на своего спутника.

— А он в этом разве нуждается? — удивился Тейт.

— Не так чтобы очень, но время от времени немножко поддержки никому не помешает.

— Считай, что ты ее получила. — Тейт взял ее за руку и повел к выходу. — Проголодалась?

— Очень. Я почти не обедала — так, легко перекусила, — призналась она.

— Я остановил свой выбор на ресторане «Л'Обернс». Мне его порекомендовал администратор отеля.

— У этого заведения прекрасная репутация, — подтвердила Клер, когда они повернули в коридор, ведущий в один из лучших пятизвездочных ресторанов курортного комплекса.

Метрдотель усадил их за столик на двоих в уголке зала. Затем появился официант, подал карту вин и принес бутылку «Мерло». Тейт сделал глоток и кивком выразил свое одобрение. Официант наполнил бокалы, положил перед ними солидные папки с меню и неслышно исчез.

Спустя пару секунд Клер подняла глаза от своего меню и обвела взглядом зал ресторана. Изысканная обстановка, мягкое освещение, приглушенные звуки голосов, доносящиеся от соседних столиков, — все это так разительно отличалось от ее торопливых обедов прямо за письменным столом, в промежутках между приемом пациентов, и от разогретых в микроволновке готовых ужинов по вечерам дома.

Тейт, не сводивший с нее глаз, отметил, как она на мгновение нахмурилась, когда ее взгляд остановился на посетителях за соседним столиком.

— Знакомые? — спросил он, кивнув в сторону двоих мужчин явно испанского происхождения.

— Нет. — Она снова обратила взгляд на Тейта и улыбнулась. — Я просто думала о том, что немало воды утекло с тех пор, как я могла вот так отдохнуть и насладиться ужином в спокойной обстановке.

Тейт ничем не выдал своей уверенности, что она не совсем честна с ним. Он не мог силой заставить ее сказать правду, а потому просто кивнул:

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Как ни неприятно это сознавать, но в наши дни еда превращается просто в необходимый для тела источник энергии.

— Должно быть, работа поглощает тебя целиком. Ты в Майами проводишь отпуск? — поинтересовалась она.

Он откинулся на спинку кресла.

— Нет. Я здесь в длительной командировке, но у меня найдется время, чтобы вдоволь поплавать. Я участвую в… одном проекте. Работа над ним может затянуться на несколько месяцев, — весьма неопределенно объяснил Тейт.