Запретный плод сладок

Никак не отреагировав на его замечание, Клер опустила портфель на журнальный столик в гостиной, сбросила туфли и открыла раздвижные стеклянные двери, ведущие на балкон. Она выбрала балкон намеренно. Вряд ли Тейт, с его боязнью высоты, рискнул бы выйти сюда. В душе она убеждала себя, что это не жестокость с ее стороны, а всего лишь самозащита. Несколько минут одиночества ей были просто жизненно необходимы.

Клер глубоко вдохнула чистейший, освеженный грозой воздух и приподняла лицо к мерцающим в ночном небе звездам. За спиной у нее раздались шаги Тейта, потом наступила полная тишина. Она обернулась и обнаружила, что он остановился посередине балкона, на полпути к ограждению. Клер осталась стоять на месте, облокотившись на перила.

— Ну ладно, я тебя слушаю, — сказала она немного спокойнее.

Даже сейчас какая-то внутренняя сила подталкивала Клер к нему. Ей вдруг показалось, что объятия Тейта — самое безопасное и надежное место в мире, где ей ничто не грозит. Но горький опыт предыдущих лет подсказывал — несбыточные мечты ведут к разочарованиям. С ней, во всяком случае, всегда было именно так. И она могла только молиться, чтобы Тейт не обманул ее ожиданий, чтобы он оказался тем, за кого она его принимала.

Тейт замер в напряженной позе, сжав пальцы в кулаки, и следил за ней пристальным взглядом. Выразительные черты его лица стали как будто еще резче.

— Нам нужно объясниться, Клер.

Клер почувствовала угрызения совести — ей ли не понимать, насколько на него действует выбранное ею место для разговора.

— Давай вернемся в комнату, — предложила она, внезапно смягчившись.

Он развернулся, и Клер, неслышно ступая босыми ногами, пошла следом.

— Тебе ни к чему стоять в такой глухой обороне, Клер, — сказал Тейт. — Я же не враг.

Клер остановилась, прежде чем шагнуть в комнату, и подняла на него глаза.

— Тогда кто ты?

Выражение его лица говорило, что он не ждал от нее такого вопроса, что она даже не должна была его задавать.

Но Клер думала иначе. Вопросы рождают ответы, пусть даже не очень желанные.

— Выпьешь вина? — спросила она, давая ему временную передышку.

Тейт кивнул с видимым облегчением.

— С удовольствием.

Приглашающим жестом она указала ему на кресла в гостиной, затем достала из мини-бара бутылку и налила понемногу белого вина в два бокала. Протянув один из бокалов Тейту, она устроилась в ближайшем кресле и сделала большой глоток.

— Ты в порядке? — еще раз спросил он.

Клер кивнула и, отставив в сторону бокал, подтянула под себя ноги.

— Буду — через какое-то время. Сегодня был очень нелегкий день.

— Как бы мне хотелось, чтобы я об этом знал раньше.

— О чем именно?

— О том, что судья Бентон назначил тебя провести психиатрическую экспертизу Сантьяго.

— А зачем? Тебя-то это не касается, — покачала головой Клер. — Не должно касаться, во всяком случае.

— Я связан с этим делом, Клер, — признался Тейт.

— На стороне Сантьяго? — Холодок пробежал у нее по спине.

Тейт отрицательно покачал головой. До сих пор ей не приходилось видеть такого ледяного выражения на его лице.

— Против.

Клер потерла виски, где начала пульсировать боль.

— Ты юрист?

— Диплом юриста у меня есть, но я не это имел в виду.

— В таком случае скажи мне, что именно ты имел в виду, потому что у меня такое ощущение, что ты меня сегодня просто преследовал, — раздраженно сказала Клер. — Я подумала, что ты меня прощупываешь, хотя, видит Бог, не понимала — зачем, раз ты не репортер. Сначала ты привел меня в замешательство, Тейт, а потом чем больше я об этом думала, тем больше злилась.

В его ответном взгляде она прочитала откровенное потрясение.

— Неужели ты в самом деле могла подумать, что я тебя прощупываю? Мне казалось, что между нами с первой же минуты установилось доверие…

— Уж и не знаю, что я должна думать. Сейчас мне приходится справляться со столькими новыми, неожиданными проблемами… И поэтому мне меньше всего хочется разбираться с увертками человека, которому — мне тоже так казалось — я могла полностью доверять.

— Ты можешьдоверять мне, черт побери! — не сдержался он.

Она отвела взгляд. Усталость не оставила ей сил, чтобы противостоять его вспыльчивости.

Тейт пристроил бокал на краешек стола рядом с креслом. Какое-то время они сидели молча, и Клер обратила внимание на то, что Тейт тоже выглядит усталым, совсем не так, как тогда, когда она увидела его на яхте. Тейт уперся локтями в колени и сцепил пальцы рук. Когда он заговорил, то голос его звучал тихо, спокойно, без какого-либо намека на раздражение.

— Мы очутились в сложной ситуации, и нам придется с ней справляться вместе.

Клер встретилась взглядом с Тейтом. Недавняя тревога если и не исчезла совсем, то хотя бы ослабла, когда она увидела искренность и заботу в его темных глазах.

— Расскажи мне все, — тихо произнесла она. — И помни, что прежде мы не лгали друг другу.