Запретный плод сладок

— Это длинная история, я не могу вдаваться в подробности, но главные факты таковы: я — старший следователь министерства юстиции, и именно я четыре года возглавлял расследование, в результате которого Сантьяго был свергнут. Кроме того, я являюсь одним из основных свидетелей со стороны обвинения.

— О Господи! — прошептала она.

— И я не удержался от того же восклицания сегодня днем, когда обнаружил, что ты и есть психиатр, назначенный судом для освидетельствования Сантьяго, — кивнул Тейт.

— Не могу поверить во все это.

— Уж поверь, — мрачно буркнул он.

— Если хоть кто-то узнает, что мы встречались до моего выступления в суде… — В глазах Клер появилась растерянность. — Неважно, что о процессе мы не говорили, все равно адвокаты Сантьяго потребуют повторной психиатрической экспертизы на основании подозрения в необъективности. Какая досада! Из-за нелепой случайности может рассыпаться весь процесс…

Клер, не в силах усидеть на месте, встала и принялась нервно расхаживать по комнате.

— Я бы отдал все на свете, чтобы только этого не случилось, — сказал Тейт.

— Взаимно. Боже, ты можешь подсчитать, каковы были шансы нашей встречи?

— Один к миллиарду? — неуверенно предложил он. — Хотя зачем гадать? Этим делу не поможешь.

— Имеются какие-либо прогнозы относительно решения Бентона? — спросила Клер.

— Судя по всему, тебе удалось расколоть Сантьяго. Интуиция подсказывает мне, что судья Бентон согласится с твоим заключением, даже если ему придется следующие четыре дня провести за чтением расшифровок стенограмм твоих показаний. Ты все проделала в высшей степени профессионально.

Он поймал ее руку, когда Клер оказалась рядом с его креслом.

— Мое недавнее поведение, должно быть, попахивало паранойей, — со вздохом сказала она, глядя на него сверху вниз.

— Ничего подобного, — возразил Тейт. — Ты была просто очень расстроена. — Он потянул ее на себя, усадил на колени и сцепил руки на ее талии. — Я за тебя волнуюсь, Клер. Твое заключение по делу Сантьяго навлекает на тебя опасность.

— Не беспокойся. Благодаря моему отцу и судье Бентону охраны у меня столько, что я не знаю, что с ней делать.

Клер обхватила его за шею, и Тейт крепко прижал ее к себе. Оба молчали, понимая, что сейчас слова ни к чему.

Для Клер его сила и тепло, которыми он делился с ней, были настоящей благодатью. Они были так нужны ей, а никому другому она не доверила бы свою слабость. Через какое-то время она осторожно отстранилась и заглянула ему в лицо. «Я только что тебя нашла, Тейт Ричмонд, и вот теперь должна потерять», — с болью подумала она. Веки защипало, но она сморгнула набежавшие слезы.

— Да, проблема не из простых. — Она выдавила эти слова, как только обрела способность говорить.

Тейт кивнул. На его щеке нервно подрагивала мышца.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. — И она действительно это знала. От мысли, что она больше не сможет с ним встречаться, внутри у нее все застыло.

— Я так и думал, поэтому не стану зря тратить слов.

Клер высвободилась из его объятий и встала.

— Так и чешутся руки что-нибудь расколотить, — призналась она.

Тейт тоже поднялся из своего кресла.

— В этом ты не одинока.

— А я вот чувствую себя одинокой. Очень одинокой. И мне это чувство совсем не по душе.

Он пробежал по ее щеке чуть подрагивающими пальцами.

Клер почувствовала, как вновь к глазам подступили слезы. Она прикоснулась быстрым поцелуем к кончику его пальца, замершему у ее губ.

Тейт отдернул руки, словно обжегшись.

— Мне пора идти.

Он круто развернулся и через мгновение был уже за порогом, даже не бросив на Клер прощального взгляда.

— Береги себя, — беззвучно прошептали ее губы, и дверь номера захлопнулась за ним.

Клер бессильно опустилась в ближайшее кресло и дала волю слезам.

7

Незадолго до рассвета Тейт принял решение. Он по лестнице преодолел четыре этажа, разделяющие их, и постучал в номер Клер. Его тревога переросла в гнев, когда она открыла, даже не спросив, кто это.

— Я не ждала тебя, — сонно улыбнулась Клер.

— Никогда больше такого не делай! — рявкнул он, хотя у него уже отлегло от сердца.

Клер, придерживая на груди халат, отступила от двери, пропуская его в комнату.

— Я решила, что это горничная принесла завтрак.

— Обещай, что будешь осторожнее, — не мог успокоиться он.

Она кивнула в знак согласия, закрыла за ним дверь и прошла в гостиную.

— Я не надеялась увидеть тебя.

— Ты смотрела утренние «Новости»?

— Да… к сожалению. Похоже, даже мой подрядчик не избежал столкновения со средствами массовой информации. Ему пришлось врезать одному из нахальных репортеров, который требовал назвать мой адрес. У дома моих родителей телевизионщики просто разбили лагерь. Я отнюдь не в восторге от этой шумихи.

— Ситуация не так скоро успокоится. Не надейся на это, — мрачно пообещал Тейт.

— Я понимаю, и мне от этого не легче.

— Я много думал.

Клер пристально вгляделась в его лицо.

— Всю ночь, если тени под глазами меня не обманывают. Ты вообще-то спал?

— Совсем немного. — Его взгляд скользнул по ее тонкой фигурке в облегающем трикотажном халатике. Желание внезапно забурлило в венах, но Тейт безжалостно подавил его.